— Давайте доберемся по этой дороге до первого населенного пункта, а там наймем водилу с тачкой, — прервал Илья воцарившуюся тишину.
— Что наймем? — не поняла Марико.
— Машину с водителем, — перевел Виктор. — На этой нам точно нельзя ехать. Да и дороги мы не знаем. Давайте так и сделаем.
Марико кивнула и обратила все внимание на дорогу. Виктор откинулся на спинку и закрыл глаза. Его тело еще не отошло от вчерашних побоев. К горлу подкатывала тошнота, и неприятно кружилась голова.
Незаметно для себя Виктор задремал. Сколько времени проспал, он не знал — может, час, может, две минуты, — но, когда Марико окликнула его, голова уже почти не кружилась.
— Мы куда-то приехали. Какой-то небольшой городок или большая деревня...
— Давай еще немного проедем, чтобы не тащиться с сумками. А лучше бы найти автовокзал или что-нибудь в этом роде.
Марико кивнула и продолжила путь.
Все-таки это была деревня. Около сотни домов тянулись вдоль одной улицы-дороги. Дома были преимущественно деревянные, но иногда попадались каменные и даже двухэтажные. И все они имели такой вид, словно были построены сто лет назад. Обшарпанные, не знающие краски фасады, перекошенные крыши. Как в деревушке, куда Виктор выбирался в выходные дни после рабочей недели на деляне. Хотя та представляла собой еще более удручающую картину.
— Ну-ка останови здесь, — попросил Илья.
— Зачем? — удивился Виктор.
— Смотрите, вон в том дворе стоит грузовик. Поговорим с хозяином и наймем его. Думаю, за пару сотен долларов он согласится.
— Хорошая идея! — сказала Марико, и Виктор был не против.
— Пойдемте. Скажем, что наша машина сломалась.
Все дружно выбрались на дорогу, размяли затекшие ноги. Виктор постучал в хилые двери, державшиеся на честном слове, готовые в любую минуту сорваться с петель. Открыли не сразу.
— Да что они там делают? — раздраженно спросил Илья.
— Наверно, спят. В деревнях рано ложатся.
Однако двери распахнулись, и показалось недовольное смуглое до черноты лицо индуса. Он хотел что-то закричать, но, увидав странных гостей, сильно растерялся, застыв с раскрытым ртом. Не давая ему опомниться, Марико начала объяснять, что им нужно, и мужчина, так и не закрывая рта, стал кивать головой. Когда девушка закончила, он махнул рукой, приглашая войти, а сам бросился внутрь своей, как и ожидалось, довольно скромной обители.
— Я сказала, что у нас сломалась машина, а нам нужно срочно попасть в Ланджигар. Мы ученые, изучаем природу Индии, и наш путь лежит как раз через эту деревню. Да его, как вы сами видели, не слишком интересуют подробности. Лишь бы заплатили хорошо, а я предложила ему двести долларов.
