— Итак, мой друг, через час ты отправляешься, — начал прощальную речь Верховный Вождь. — Путь твой будет не близким. Ты отправляешься далеко на юг, в страну вечного холода. Покажи ему дорогу, достопочтенный Энгем Воир.
Жрец вытащил свиток с картой и разложил его на земле, а Надл Рап продолжил:
— В этой стране повсюду лежит снег. Это белый порошок, в который превращается вода, когда очень холодно. Там нет травы и деревьев. Там нет людей, потому что в холоде жить невозможно. Добраться до той страны ты сможешь на этой лодке. — Старик по казал рукой на судно. — Путь тебе укажут звезды и вот это. — Он передал Кего странную коробочку с беспокойной стрелкой. — Ты должен плыть всегда строго по направлению этой стрелы. Когда вы при плывете к земле, покрытой снегом, ты должен будешь отнести урну с прахом Марэманго как можно дальше в глубь этой страны и спрятать так, чтоб никто не смог ее отыскать. Теплая одежда, еда и вода уже на лодке. С тобой поплывут пять лучших воинов из моего караула. Я желаю тебе удачи! И знай, что судьба людей зависит от тебя! — возвышенно закончил Надл Рап свою речь.
Услышав все это, Кего не мог прийти в себя. Надо же, судьба человеческого рода теперь в его руках. А вдруг он не справится? Нет, должен справиться, ведь не зря же на эту роль выбрали именно его. Он — лучший! И он сам прекрасно это знал.
— Вот она, урна с прахом Марэманго! — сказал Энгем Воир, вытаскивая сосуд из сумки. Это оказался обычный кувшин, сделанный из какого-то легкого материала, явно легче глины, и сверху залитый смолой, на которой хорошо был виден узорный рисунок печати. — Вручаю тебе ее и этот корабль, на котором она была завезена сюда много-много лет назад. Он сделан из очень прочного дерева и пропитан смолами против гниения и воды. Так что удачи тебе, воин!
— Кего, пора отплывать, — сказал Надл Рап. — Воины, которые поплывут с тобой, знают, как управлять этой лодкой. Они — доблестные и преданные люди, которые из поколения в поколение, всю свою жизнь охраняли прах Марэманго. Ты будешь просто указывать им путь и сберегать урну. Итак, вперед, мы на тебя надеемся!
Вскоре лодка отчалила. Кего с грустью смотрел, как родной берег тает в дымке берегового тумана. С корабля казалось, что остров становится все меньше и меньше, что великие воды океана вот-вот поглотят его...
Последний раз в своей жизни путешественники взглянули на Рапл Нуи.
Побережье Антарктиды.
Четыре месяца спустя
Кутаясь в воротник своей теплой шубы, Кего всматривался в полосу горизонта. Или ему показалось, или их путешествие на самом деле близится к концу. Далеко впереди ровная линия горизонта упиралась во что-то, отдаленно напоминающее белые, наверное, засыпанные снегом горы. Конечно, это могли быть просто облака. Путешественники не раз обманывались подобным образом.
