Китай. 80 км к западу от г. Чжэньчжоу.
Священная гора Суншань.
Два месяца спустя
Расталкивая любопытных туристов, толпами слоняющихся по двору монастыря, брат Жи пробирался к обители настоятеля. Сегодня их было, как назло, больше обычного. Настоятель Мин как раз принимал обед, когда Жи ворвался в его домик.
— Мин ринпоче[4]! — еще с порога закричал запыхавшийся монах. — У нас проблемы с Тайным Храмом.
Мин чуть не подавился, услышав сказанное.
Тайный Храм — самое святое и самое засекреченное место монастыря Шаолинь. Про него знают даже не все монахи, а только старейшие и избранные, которые проходят обряд посвящения и заслуживают доверие совета. Этого места нет ни на одном плане монастыря, и о нем не упоминается ни в одной летописи. Оно охраняется монахами тщательно и круглосуточно. В нем находятся все реликвии Шаолиня и...
«Боже мой! Только не это», — мелькнуло в голове старого настоятеля.
Дело в том, что помимо реликвий в Храме, спрятанном глубоко в недрах священной горы Суншань, хранился один из трех ключей, отпирающий двери в преисподнюю. Он был передан монахам на хранение братьями из Ордена Света. Почувствовав в словах Жи опасность именно для ключа, Мин вскочил:
— Что именно произошло?
— Какие-то люди вторглись в пределы священной горы и движутся в сторону Храма. Их очень много, и у них у всех оружие. Наши братья, шедшие за водой к источнику, увидали их и сообщили об этом.
— Настало время испытания, брат Жи. Собирай всех монахов и веди их к Храму. Я буду там. Поторопись!
Забыв про еду, Мин выбежал из пагоды и сказал первому же попавшемуся монаху:
— Играй тревогу! Выводи всех посторонних.
— Но...
— Делай, как я сказал! Живо!
Оторопевший от резкости настоятеля монах бросился исполнять приказ. Через полминуты барабан забил сигнал тревоги. Возмущенных туристов стали выдворять за ворота монастыря.
Мин тем временем бежал к Тайному Храму, собирая по дороге подвернувшихся монахов. Вход в тайное место был, естественно, замаскирован, но настоятель мог дойти до него с закрытыми глазами и знал все короткие тропки, которых на священной Суншань было в изобилии.
Но сначала, чтобы лучше сориентироваться, Мин завернул на смотровую площадку, с которой можно было увидеть замаскированный вход в Храм. Какие-то люди в черных масках копошились перед ним, видимо, пытаясь сообразить, как сдвинуть с места часть скалы, служившей дверью в тайную обитель. По их действиям — по тому, как они обыскивали каждый миллиметр скалы, — было ясно, что искать осталось недолго. Чуть в стороне от входа лежали три трупа, в которых настоятель узнал монахов, охранявших вход. Если неизвестные пошли на убийство, значит, понял Мин, намерения их самые серьезные.
