Кир пожал плечами:
— Уж какой есть.
— Ладно, — пришел к какому-то решению невидимый собеседник. — Мне кажется, несмотря на твой характер, мы договоримся. Можешь звать меня Дерек.
Кир молча кивнул, показывая, что внимательно слушает.
— Учитывая очень интересную особенность твоего организма, никак не характерную для простого раба, — продолжил Дерек, — я бы хотел взять тебя на службу.
— Разве для этого требуется мое согласие? — спросил Кир. — Я всего лишь раб. Мой хозяин Мегид с удовольствием продаст меня за определенную сумму... особенно к концу сезона боев. Зачем ему держать в Холодный период бесполезного бойца? И в следующем сезоне я буду выступать в твоей восьмерке.
— Я уже купил тебя, — с нажимом произнес Дерек. — Но в мои планы не входит выпускать тебя на арену — я не занимаюсь боями.
— Тогда я не понимаю, зачем тебе понадобился...
— Как ты посмотришь на то, чтобы выполнять некие деликатные поручения?
— Я ничего не умею, кроме как убивать.
— Это твое умение будет не последним в том, что тебе придется делать.
— Где?
— Империя большая, — произнес Дерек. — А мои интересы очень обширны.
— Империя? — Киру показалось, что он ослышался. — Ты хочешь сказать, что я буду передвигаться по всей Империи?!
— И не только...
— С твоими соглядатаями? — Кир кивнул на дверь, куда удалилась в начале беседы охрана.
— Не исключено, но чаще в одиночестве. Поэтому мне требуется твое согласие.
Кир несколько мгновений пытался осмыслить свалившееся на него как гром посреди ясного неба ошеломляющее предложение. Собеседник терпеливо молчал, давая ему время для раздумья.
— Но почем ты знаешь, что я буду придерживаться соглашения? Может, я его дам только для виду...
— ... а потом ищи ветра в поле? — докончил за него Дерек.
— Да.
— По нескольким причинам, — усмехнулся собеседник. — Во-первых, ты сейчас ничего не знаешь о жизни и порядках свободного мира...
— Но не всегда же я буду таким, — прервал его Кир. — Когда-то и узнаю...
— ... во-вторых, — не обращая внимания на его реплику, продолжил Дерек, — мы действительно заключим соглашение, нарушение которого повлечет за собой очень печальные последствия лично для тебя.
— Куда уж хуже тех, в которых я нахожусь сейчас.
— Поверь, гораздо хуже, — изменившимся голосом, от которого Кира пробрала внутренняя дрожь, произнес Дерек. — Ты даже не можешь себе представить, насколько это может быть хуже.
— Тогда какой смысл мне что-то менять в своей судьбе? Рабство — оно и есть рабство, под какими бы одеждами не пряталось...
