— О, дорогуша, — низким томным голосом приветствовала нового посетителя Мамаша, восседавшая за стойкой, — добро пожаловать! Где тебя носило столько времени?
— Работал, моя радость, — перегнулся через стойку Страйк, галантно целуя мощную длань.
— И много заработал? — вкрадчиво проворковала Мамаша, двигая в руку наемнику полный стакан.
— Достаточно, чтобы не думать о завтрашнем дне, — ухмыльнулся Страйк, поднимая стакан.
— Так много? — деланно удивилась хозяйка кабачка, пряча хищный блеск глаз.
— Но лишь только о завтрашнем. — Страйк принюхался к содержимому стакана и недовольно скривился. — Что за дрянь ты мне подсунула?
— Зангарскую жженку, — недоуменно подняла брови Мамаша.
— Зангарскую жженку, значит. — Страйк осторожно поставил стакан на стойку. — А «Снежная ягода» у тебя имеется в наличии?
— «Снежная ягода»?! — На этот раз на лине хозяйки «Злобного путника» проступило неподдельное удивление. — Ты действительно так много заработал?
— Так имеется или нет? — проигнорировал ее вопрос Страйк.
— Конечно, — кивнула Мамаша. — Для щедрых клиентов у нас есть все.
Она подозвала одну из девушек и что-то шепнула ей на ухо. Девушка бросилась исполнять указание.
— Что это Папаша зверствует? — поинтересовался Страйк. провожая заинтересованным взглядом стройную фигурку.
— Не обращай внимания, мой сладкий, — махнула небрежно рукой хозяйка кабачка. — Конкуренты хотели напакостить... вот и пришлось принять необходимые меры предосторожности.
— И как?
— Успокоились. — усмехнулась Мамаша. — Парочку отправили к Харгу, да пяток еще лечиться не один сезон будут...
— Вот. — На стойке появилась запыленная бутылка. Принесшая ее девушка — хорошенькая миниатюрная брюнетка — кокетливо улыбнулась Страйку.
— Спасибо, красавица. — Страйк потянулся к бутылке, с интересом оглядывая девушку. — Что-то я тебя тут раньше не видел. Новенькая?
— Новенькая, новенькая. — Мамаша ловко выхватила бутылку из-под носа у Страйка.
— В чем дело? — повернулся он к хозяйке кабачка.
— Я хочу убедиться, что у тебя есть чем расплатиться, — пояснила Мамаша, любовно стирая с сосуда пыль. — Слишком уж дорогой напиток ты заказал.
Страйк молча извлек из кармана полученный от Риваса золотой.
— О, тогда пожалуйста! — тут же расплылась в улыбке Мамаша, возвращая бутылку Страйку. — Ты уж извини, дорогой...
— «Ягода» не поддельная? — в свою очередь решил поиграть в недоверчивость Страйк, обиженный демонстрацией Мамаши. — А то смотри, я недавно с Севера...
