— Сивка-бурка, вещая каурка, встань передо мной, как лист перед травой!
Он прислушался, но ответом ему была тишина. Да испуганный тетерев сорвался с ели, решив убраться подальше от определенно спятившего одинокого путника. Иван вздохнул и устало побрел дальше. До перекрестка, где ему довелось встретиться со Змеем Горынычем, оставалось всего ничего. А там надо было запастись провизией в столице и опробовать следующую тропу.
Камень с хитрой надписью очень скоро появился впереди. И вроде из-за него что-то виднелось.
«Только бы не еще один Горыныч! — мысленно взмолился Иван. — Не дай бог, они прослышали о трудоустройстве своего собрата и начнут появляться на каждом перекрестке. Где я им вакансий наберу?»
Иван осторожно приблизился к перекрестку, пытаясь разглядеть, кто же спрятался за валуном.
— И долго ты будешь приглядываться? — раздался знакомый сварливый голос, и из-за камня вначале показались дивные длинные оранжевые уши, а за ними осклабившаяся морда Севы.
— Черт! Сева! — Иван от неожиданности чуть не приземлился на пятую точку. — Ты откуда здесь?
— Как — откуда? — хмыкнул Сева. — Ты сам меня позвал. Не мог же я бросить тебя за тридевять земель одного? Что бы мне на это сказала твоя тетка? Лучше объясни, как тебя угораздило занестись в этакую глухомань? Мы с Ешкой с ног сбились, разыскивая тебя…
— Постой, постой, — остановил словоизвержение пони Иван. — Давай по порядку…
— Давай, — легко согласился Сева.
— Значит, ты услышал эту присказку?
— Какую?
— Ну Сивка-бурка, вещая…
— Естественно.
— Тогда почему же не явился передо мной, «как лист перед травой»?
— Так тут одна дорога, — ухмыльнулся пони. — На кой мне мчаться тебе навстречу, бить зазря копыта, а потом возвращаться?
— Логично, — кивнул Иван. — Хотя ты и заставил меня усомниться в словах Хозяйки озера.
— Ты встречался с этой колдуньей?!
— А что тут такого? — пожал плечами Иван.
— Да нет, ничего, — тряхнул гривой Сева. — Просто дуракам везет.
— Это ты кого дураком назвал? — возмутился Иван.
— Тебя. Кого же еще. Кто в здравом уме и светлой памяти сунется в ее владения?
— Это так опасно?
— Я еще не встречал таких, кому удалось бы встретиться с ее служками и уцелеть…
— И служки, как ты выразился, очень даже ничего…
— А ты не заливаешь? — подозрительно сощурился Сева.
— С чего бы это?
— Вдруг у тебя крыша поехала…
— За мою крышу можешь не беспокоиться, — тормознул его Иван. — Лучше скажи, почему ты один появился? С Ешкой все в порядке?
