Стрелка часов подбиралась к семи вечера Праздничный стол был уже накрыт. Рита облачилась в купленное днем платье – красивое, дорогое, Нику наверняка понравится… Стоя перед зеркалом, Рита задумчиво рассматривала свое отражение. Напоить бы его хорошенько да выведать, где именно спрятаны бриллианты… Увы, Ник – стреляный воробей: он даже стер координаты планеты из памяти корабельного компьютера… Где находится контейнер, теперь знает только он один…
Звонок раздался ровно в семь – секунда в секунду. Рита даже удивилась такой пунктуальности: обычно Ник не утруждал себя точностью.
Да, то был он, Ник. В модном дорогом костюме и совершенно умопомрачительном галстуке, на ногах – добротные башмаки из шкуры Илионского углозуба. В левой руке Ник сжимал сумку с бутылками, а в правой… В правой он держал роскошный букет алых роз.
– Прошу, – сказал Ник, вручая ей букет. – Увидел их и не смог удержаться от искушения.
– Спасибо… – прошептала Рита. Букет стал для нее полной неожиданностью: раньше Ник никогда не дарил ей цветы – его интересовала исключительно она сама. – Как ты узнал?
– Что именно? – спросил Ник, закрывая дверь.
– Что я люблю розы? Я тебе об этом не говорила.
– Считай, что угадал, – загадочно улыбнулся Ник. – Красивый букет, верно? А какой у него запах! – Ник нагнулся к букету и всей грудью втянул воздух. – Я и не думал, что цветы могут так здорово пахнуть. Как там у нас с ужином?
– Все готово, – улыбнулась Рита. – Проходи, я поставлю цветы в вазу…
Когда Рита вошла в гостиную, Ник уже сидел за столом с бокалом в руке.
– Великолепное вино! – заявил он, жестом приглашая Риту сесть – Никакого сравнения с той дрянью, что мы пили на корабле. Эрик был неплохим поваром, но в винах не разбирался совершенно.
– Мог бы и подождать, – недовольно заметила Рита, присаживаясь.
– Милая, без тебя этот вечер вообще не имел бы смысла… – Ник отхлебнул из бокала, на секунду закрыл глаза. Снова взглянул на Риту. – Изумительно!
Рита нахмурилась, однако предпочла не ссориться. В конце концов, ей еще нужно выведать, где спрятан контейнер. Если удастся, то вообще можно будет ни с кем не делиться. Включая и этого урода…
– Почему ты такая грустная? – спросил Ник. – Выше голову – такого вечера у тебя больше не будет… Это что, креветки с норкисами? – Ник взял вилку и потянулся к блюду в центре стола.
– Да, – отозвалась Рита. – Может, ты и мне вина нальешь?
– Ну, разумеется… – Сунув в рот кусочек креветки, Ник взял бутылку и, наполнив бокал, протянул его Рите: – Прошу… Креветки ничего, есть можно… Что касается норки-сов… – Ник отложил вилку, подцепил острым изогнутым когтем коричневый кружок, осторожно надкусил его, разжевал. – Что касается норкисов, то большей дряни я еще не видел… – Кинув недоеденный кружок обратно, Ник взглянул на Риту и улыбнулся: – Думаю, самое вкусное блюдо останется у нас на десерт. Я прав?
