Кроме них в ресторан пришли обе команды конкурентов: тройка Жофре и четверка Сутулого, как прозвал его Джек.
На этот раз он удержался от фамильярностей и не подошел к Жофре, чтобы пожелать ему приятного аппетита.
– Прошу вас сюда, господа, на свободные места, – сказал распорядитель и проводил Джека с Барнаби за стол, где уже сидели двое – девочка лет пятнадцати и ее мать, дама лет тридцати с небольшим.
– Очень приятно с вами познакомиться, – первой заговорила дама. – Меня зовут Грейс Боттам, я – писательница.
– Меня зовут Джек, – улыбнулся ей Зиберт.
– А я – Рон, мэм, – представился Барнаби. – Чем здесь сегодня кормят?
– А мы еще не знаем, – сказала девочка и, посмотрев на мать, спросила: – А почему меня никто не представляет, я что, не человек?
– Ну конечно ты человек, дорогая, – ответила писательница. – Это Сильвия, джентльмены. Моя дочь.
Джеку показалось, что дама, представляя почти взрослую дочь, испытывала досаду. Она с куда большим удовольствием сказала бы – «моя сестра».
– Вы, Джек, чем занимаетесь? – спросила Грейс.
– Мы с другом – геологи.
– Как интересно! Надо будет поговорить с вами, я обожаю рассказы геологов. Все эти пласты, горные образования и породы – обожаю. И потом, возможно, это станет началом моей новой книги. Мне нужно узнать о вас больше.
– Мама, это тебе не по профилю, – заметила Сильвия.
– Мало ли что не по профилю! – вспыхнула писательница. – Я легко создам новый профиль. Я профессионал, дорогая моя.
– А о чем же вы обычно пишете, миссис Боттам? – спросил Барнаби, которому захотелось поучаствовать в беседе.
– Мама пишет наставительные книги для школьников, – с хитрой улыбочкой сообщила Сильвия.
– Никогда не читал наставительных книг в школе. У нас их просто не было.
– Что будете заказывать, господа? – спросил подошедший официант.
– Ах да! – отозвалась миссис Боттам, обрадовавшись возможности сменить неприятную тему. – Нам с дочкой две овсяные кашки – без соли и масла.
– Я не хочу овсянку! Я хочу стейк и картошку!
– Перестань, Сильвия! Ты почти взрослый человек, привыкай питаться достойной пищей. А от этой картошки, да простят меня джентльмены, у приличного человека случаются газы…
– Так… Джек забарабанил по столику пальцами. Он как раз хотел заказать картошку. – Что-нибудь овощное.
– Могу порекомендовать салат «майнстрим» с лимоном и сметаной.
– А он не слабит? – тут же вмешалась миссис Боттам.
– «Майнстрим» всегда слабит, но в меру, мадам, – ответил официант.
