— Проводи меня до ворот, я хочу уйти. Девушка недоуменно уставилась на него:
— Ты не сможешь уйти, никто не имеет права покидать монастырь.
— Мне разрешили патриархи. Ласка покосилась на стариков:
— Да, они разрешили, и это странно. И куда же ты пойдешь?
— Я пока не знаю. Девушка пожала плечами:
— Я провожу тебя, и после этого мой долг крови будет выплачен, дальше ты будешь защищать себя сам.
— Спасибо, — поблагодарил Врон. — Могу сказать, что ты самое приятное из того, что я здесь видел, хоть ты и убила меня.
— Если тебе это понравилось, я готова убить тебя еще раз.
— Нет, больше не надо, — испуганно пробормотал Врон. Девушка говорила вполне серьезно, и он понял, что она и вправду готова это сделать.
Привратника у ворот не оказалось. Врон сел на каменную скамью и стал ждать.
Во дворе понемногу собирались охотники. Все были с оружием — разделившись на тройки, они устроили самое настоящее сражение. Охотники рубились отчаянно, без какой-либо жалости друг к другу: то один, то другой из участников боя отскакивал в сторону, получив рану.
Ласка, услышав звон стальных клинков, сбросила свою хламиду и вытащила из ножен мечи.
— Я не могу тут стоять, когда моей тройке приходится туго, — сказала она. — Если кто-то вздумает тебе угрожать или внезапно нападет на тебя, крикни, я тебя услышу.
Врон кивнул:
— Я позову.
— Может быть, мы еще встретимся, — сказала Ласка. — Но, запомни, мой долг тебе выплачен. Если ты вернешься обратно, я уже не обязана буду защищать тебя.
Из дверей монастыря вышел привратник. Старик открыл калитку и протянул ему его одежду.
— Когда вернешься, стукни три раза, потом один, потом два. Так стучат наши охотники, когда возвращаются.
— Я больше не приду, — сказал Врон. — Поищу другое место, где я смогу жить спокойно.
— Поживем — увидим, — сказал старик. — И не надейся на покой, что-то меняется в этом мире. У меня сердце ноет, а это очень плохой признак.
Полнолуние — время пробуждения, время прозрения и время страха.
Каждый раз, когда над миром встает полная луна, мы закрываем кельи на прочный засов, и никто из нас не знает, кого мы увидим в этих кельях утром. Это плохое время для всех, время испытаний и время понимания.
Каждый охотник должен когда-нибудь взглянуть в лицо полной луны и узнать, кто же он есть на самом деле. Время полной луны — это время, когда истончается скорлупа человеческого тела и наружу выходит тот, кто живет внутри тебя.
Это тяжелое испытание, немногие его выдерживают. Но тот, кто сумел это выдержать, приобретает бесценное знание, которое поможет ему на его пути. Каждый охотник должен помнить и о том, что это то знание, которое способно убить и его и тех, кто будет находиться рядом с ним в момент прозрения.
