— Я прекращаю этот бой, — неожиданно услышали они голос привратника. Старик внезапно вышел из тени. — Всем спрятать оружие под угрозой наказания, и сейчас же растащите этих диких кошек, пока они не нанесли друг дружке серьезных ран.
Ярко-желтый охотник нехотя вложил в ножны меч, Отрог поступил так же, потом каждый из них схватил одну из девушек в охапку, и они оттащили их в разные стороны. Девушки пытались вырваться из крепких объятий, яростно кусаясь и царапаясь. Старик встал между ними и снова спокойно повторил:
— Бой окончен, я прекращаю его.
— Почему? — выкрикнула Амия. — Я имею право на защиту своего достоинства, новичок толкнул меня, а Ласка его защитница.
— Новичка ждут патриархи, — сказал привратник. — А Ласка обязана сопровождать его. Отныне вашей тройке запрещено нападать на тройку Ласки, до тех пор пока новичок находится в монастыре.
— Почему? — Амия выскользнула из рук ярко-желтого охотника и, сделав шаг к привратнику, взмахнула угрожающе окровавленным мечом. Старик только улыбнулся.
— Скоро обе ваши тройки уйдут на охоту, — сообщил привратник, спокойно глядя ей в глаза. — Это будет совместная охота, поэтому вы должны уладить свой спор до того, как покинете монастырь. Произнесите клятву.
Амия яростно фыркнула, сунула меч и кинжал в ножны и повернулась к Ласке, которую все еще крепко держал Отрог.
— Я разделю с тобой хлеб и все, что добуду, — сказала она мрачно. — Твой враг — мой враг. Мой меч будет защищать тебя в бою.
Отрог отпустил Ласку, она встала напротив Амии.
— Твой враг — мой враг, — сказала она с тем же мрачным выражением. — Мой меч принадлежит тебе.
После этих слов девушки обнялись и сдавили друг друга в объятиях так, что у обоих выступили слезы от боли. Старик тихо засмеялся:
— Хватит на сегодня, у вас еще будет время скрестить ваши мечи.
Девушки разомкнули свои совсем не дружеские объятия и отскочили друг от друга, по-прежнему настороженно следя за каждым движением соперницы. Потом Амия натянула на себя черную хламиду, резко повернулась и пошла к монастырю; охотники последовали за ней, подобрав свои балахоны.
Ласка еще несколько раз яростно вдохнула и выдохнула воздух, потом подошла к бассейну и нырнула в него.
Когда она вылезла из воды, царапины на ее теле уже закрывались багровой коркой. Ласка надела на себя черную хламиду и поклонилась привратнику, который с усмешкой наблюдал за ней.
— Она напала первой, — выдавила девушка, — Я не хотела этого боя, я помнила о своем долге.
