— Прежде ты расскажи мне все, что услышал от Марии. Позволь мне самой решать, что опасно, а что — нет.
Мануэль так и сделал, описав все в деталях. Саманта еле удерживалась от вопросов по мере того, как новости становились все хуже. Кроме взрыва на руднике, кражи цыплят, павшего скота и поджогов, были украдены две дюжины лошадей и сотня голов скота. Все было сделано дерзко, со знанием дела. Это Саманта могла понять, но не понимала, почему однажды на дверях ранчо появились буквы "К", написанные кровью. Было ли это хвастовством со стороны Эль Карнисеро или чем-то другим?
Это было еще не все. Были оставлены два письма: одно привязано к рогу мертвой коровы, второе — прибито ржавым кинжалом к двери дома.
— Не удивлюсь, если там говорилось об объявлении войны моему отцу. — Саманта просто не могла промолчать, когда Мануэль рассказал о письмах. — Что в них было написано?
— Только el patron знает. Он никому не говорил.
— Но письма подписаны Эль Карнисеро?
— Не знаю, — ответил Мануэль. Саманта покачала головой.
— Все, что произошло за последние две недели, просто невероятно.
— Я тоже так думаю. Но Мария говорит, что каждый день что-нибудь да происходило. А сегодня еще один поджог.
— Как будто идет война. С одной стороны, — заметила Саманта. — А отец что-нибудь предпринимает?
— Он ничего не сообщал пока властям, если ты это имеешь в виду.
— А ты что думаешь, надо?
— Разве они могут что-нибудь сделать такого, чего не можем мы? — удивился Мануэль.
— Пожалуй, ты прав, — ответила она, вспомнив, как однажды после кражи скота были вызваны солдаты. Они совсем не горели желанием помогать americano, как они называли Хэмильтона. — Но все же, отец что-нибудь делает?
— Он посылал искать следы, но они пропадают через несколько миль. После того, как бандиты появились у дома, по ночам ранчо стали охранять. Скот и лошадей пригнали ближе к дому и постоянно охраняют.
— Это все?
— Что же еще, nina? Мы в боевой готовности, но ранчо слишком велико. Бандиты всегда выбирают незащищенные места. Их никто не видит.
— Ты называешь их бандитами. Значит, подозреваешь Эль Карнисеро?
— Я не знаю, Сэм, — быстро сказал Мануэль. — Их много.
— Мне бы хотелось встретить его!
— Madre de Dios! — воскликнул Мануэль. — Молись, чтобы никогда не видеть его, nina. Говорят, он ненавидит gringos и убивает их с большой жестокостью, как злейших врагов.
Саманта изменила тему.
— Что ты еще знаешь об этом человеке? Но Мануэль поднялся.
— Ты не даешь старику работать, nina. Хватит вопросов для одного раза.
