— Так точно, сэр. Нагоним его через десять минут, — подтвердил Эллис.
— Стрелять на поражение, как только подойдем на тридцать ярдов, — приказал капитан.
Все свободные от вахты матросы высыпали на палубу и оживленно глазели на неизвестную тварь, расстояние до которой сокращалось с каждой минутой. Внезапно пирамидальный нарост на спине вспыхнул и озарился ярким светом.
— У меня такое ощущение, — заметил Хант, — что мы видим отражение солнца в зеркале или оконном стекле.
— Но ни одна морская тварь не нуждается в зеркале и не имеет застекленных окон в своей шкуре, — подхватил лейтенант.
За это время комендор успел перезарядить орудие и выстрелил снова. В пятнадцати футах перед монстром поднялся фонтан. И снова никакой реакции, как будто с «Кирсарга» и не стреляли вовсе. Неопознанный объект уже настолько приблизился, что капитан Хант невооруженным глазом смог разглядеть треугольные металлические пластины на обшивке горба и большие круглые иллюминаторы из толстого кварцевого стекла.
— Господи, да это же рукотворное создание! — изумленно выдохнул Хант.
— Глазам своим не верю, — пробормотал Эллис. — Хотел бы я знать, кто построил столь необычный корабль?
— Если не американцы, то только англичане или немцы.
— Откуда мы знаем, сэр? На нем нет флага.
Тем временем странный объект медленно погрузился под воду и пропал в глубине. «Кирсарг» прошел точно над тем местом, где только что находилось это загадочное судно, но не обнаружил никаких следов.
— Оно исчезло, сэр, — растерянно сообщил один из собравшихся на шкафуте моряков.
— Держаться настороже! — распорядился Хант. — Продолжать наблюдение по обоим бортам!
— Что делать, если оно снова появится, сэр? — уточнил Эллис.
— Дадим залп, если оно не поднимет флага.
День клонился к вечеру, но «Кирсарг» продолжал крейсирование, двигаясь по спирали и постепенно расширяя радиус поисков. Однако надежда найти неопознанное судно начала таять. Капитан Хант уже собирался прекратить это бесплодное занятие, когда снова послышался крик впередсмотрящего:
— Чудовище на траверзе в тысяче ярдов по левому борту!
Все бросились к фальшборту, всматриваясь в указанном направлении. Было еще достаточно светло и хорошо видно, как неизвестное судно с огромной скоростью идет прямо на «Кирсарг». Комендоры давно зарядили орудия и ждали только команды. Стрелки морской пехоты выстроились вдоль борта, приготовившись открыть огонь.
— Целиться в нос, с упреждением на скорость, — проинструктировал подчиненных Мерримэн.
