Гарет, сделав вид, что ничего не слышал, удалился в капитанскую каюту, которую занял по настоянию Дихра, и углубился в изучение карт.
Через два часа он услышал крик:
— Эй, на палубе! Рыбаки подняли все паруса и рванули к берегу как угорелые.
Гарет сунул в карман подзорную трубу, мгновенно выскочил на палубу, поднялся на мачту и схватился за рей.
— Молодец, — похвалил он стоявшего рядом вахтенного.
— Спасибо, сэр. Похожи на гусей, когда собака сорвалась с поводка.
Гарет кивнул:
— А теперь внимательно следи за горизонтом, быть может, тебе повезет и ты увидишь саму собаку. Передай мои слова тому, кто сменит тебя.
— Есть, сэр.
Гарет спустился на палубу, приказал зарядить пушки и выставить расчеты из лучших матросов. Потом они стали ждать.
Очередной крик он услышал около полудня.
— Вижу парус! Вижу парус!
— Где? — крикнул Дихр.
— На два румба правее носа… один корабль, нет, еще два… дьявол, их так много, что не сосчитать. Большие корабли, идут на всех парусах.
Это был флот линиятов с сокровищами. Гарет отдал Дихру приказ поднять сигнальные флажки:
Вижу противника. Курс з-з-в от меня.
Согласно плану, Гарет должен был подать сигнал и вернуться к флотилии, но, учитывая поздний час и попутный ветер, он решил подойти к линиятам поближе.
“Добрая надежда” прошла по дуге, пока не оказалась к востоку от линиятов, причем заходившее солнце осталось по корме. Потом Гарет решил подойти еще ближе и поднялся на мачту, взяв самую мощную подзорную трубу.
Он присвистнул, подсчитав корабли, — их было не меньше двадцати. Двенадцать из них оказались неповоротливыми четырехмачтовыми судами, похожими на “Свободу”, только с пятью палубами выше ватерлинии.
Они шли тремя рядами по четыре. Перед конвоем двигались три быстроходных военных корабля, похожие на те, что Гарет видел, когда впервые оказался в этих водах, только больше. Со стороны моря конвой охраняли еще четыре корабля — они то уходили вперед, то возвращались, чтобы не удаляться от тихоходных торговых судов.
Особенно интересным было то, что только один или два корабля прикрывали конвой с тыла, а со стороны берега — только один, впрочем, глупо было ожидать нападения с этой стороны.
Действительно интересно.
Он спустился с мачты и приказал идти на всех парусах к флотилии.
— Гм, — задумчиво произнес капитан, глядя на карту и предлагаемое Гаретом направление атаки. — Очень рискованно, если изменится ветер. Мне нравится находиться так близко от берега, особенно если противник — в более выгодной позиции.
