— Ты говоришь о той битве, в итоге которой три Олицетворения низвергли Скорпиона?
— Низвергли и куда-то заточили, — кивнул нирванец.
— И, если верить лженауке истории, после этого они создали современный дизайн Мироздания, — продолжил Мерлин. — В одной книге я прочитал, что после той войны Биротог, первый Верховный жрец Храма Змеи, с горечью обронил: «Теперь вселенная превратилась в вольеру». Не объяснишь, что он имел в виду?
— Спроси у Мандора, — посоветовал Мефисто. — Или у Сухея.
— Мандор врет, будто не знает, а Сухей отмахивается. Говорит, нет времени болтать с вами про всякую ерунду.
Хмыкнув, герцог признался:
— Если честно, то я тоже плохо представляю, чего они понастроили после Скорпиона. Недавно мы с братьями достали отца, так он откопал в библиотеке доисторическую книгу и велел, чтоб мы сами разбирались. В общем, если верить написанному, наш мир бесконечен, но ограничен с трех сторон. Каждое королевство как бы огорожено противоположной Мощью. Амбер упирается в Ущелье Мрака, Хаос — в Море Судьбы, а на окраинах Нирваны воздвигнута неколебимая Стена Вечности. Понял?
— Не очень… — сказал Мерлин.
— Ты не оригинален, — обрадовал его нирванец.
После обеда мужчины прогуливались по дворцовому балкону, дымя сигарами. Мефисто осведомился, как себя чувствует Дара после приключений в населенном демонами Отражении.
— Оклемалась, — рассеянно ответил Мерлин. Нирванец неожиданно признался:
— Не поверишь, но я начал скучать без ее общества.
— Ты извращенец, — усмехнулся король. — Послушай, нельзя ли мне заглянуть в нирванские библиотеки?
— Можно. Но в закрытые фонды тебя не пустят.
К ним уже подтягивались дамы, и Гиневра, подняв бровь, жизнерадостно осведомилась:
— Кто не пустит?
— Никто не пустит, — объяснил Мефисто. — Ну, про охранные чары я вообще молчу.
Немного подумав, Мерлин предложил вариант бартера: нирванцы разрешают ему просмотреть старые книги из своих хранилищ, а он даст им почитать кое-что из королевской библиотеки Хаоса. Дейдре такая идея не слишком понравилась, и принцесса посоветовала не придумывать лишние сложности, но обменяться копиями нужных манускриптов. Предложение показалось разумным, однако ясно было, что детали предстоит утрясать на уровне патриархов.
Пока они витали в высоких материях, Гиневра, Рханда, Джильбер и Элен о чем-то перешептывались. Потом, когда старшее поколение закончило торговаться, неугомонная Элен Раин задумчиво проговорила:
— Мне давно не дает покоя одна загадка…
