Ивона, вполне довольная собственными познаниями, вернулась в седло и чуть тронула повод.
— Это виверна (похоже, обычная ) охотилась минувшим утром. Поймала бродячую собаку, начала есть, а потом ее кто-то спугнул, и она улетела, прихватив недоеденный труп с собой. Ну что, я выдержала экзамен?
— Это ж разве экзамен, — усмехнулся Сивер. — Это так, лекарство от скуки, чтоб не расслабляться. Некрупная была виверна, сажень в длину или чуть больше. Но, если подрастет, может местным обитателям хлопот причинить.
* * *
Скучен день до вечера, коли делать нечего. Что нежить, что разбойники — никто не спешил атаковать пять подвод, мирно и неторопливо тащившихся по наезженному тракту. Да это и неудивительно: Турвинский тракт — один из самых оживленных, по нему постоянно движутся и торговые обозы, и пешие ходоки, и королевские гонцы, а то и отряды военных. И конский топот за ближайшим поворотом может в равной степени предвещать укрывшемуся в кустах «романтику с большой дороги» появление как селянина, ездившего куда-то по делам, так и солдата королевской Отборной Тысячи, вооруженного с головы до ног. А такой риск сильно остужал пыл любого лихого человека.
Тишина и спокойствие, самым серьезным нарушением которых стала застава на границе Турвинского герцогства с двумя скучающими часовыми, подействовали даже на Сивера. Он расслабленно покачивался в седле, хотя Ивона и заметила, что взгляд его, окидывающий окрестности, все так же сосредоточен.
— Не похож ты на наемника. — Девушка чуть притормозила коня и поехала рядом.
— А какие они, по-твоему? — поинтересовался Сивер, выпрямляясь. — Обломы размером с бабушкин шкаф, с низким лбом и поросячьими глазками?
— Ну… Не так категорично, конечно, но что-то в этом духе.
— Так ведь я же тебе сразу сказал, что не считаю себя типичным наемником, — помнишь? — Сивер рассмеялся. — На самом деле под твое определение лучше всего подходят тролли. Вот ребята здоровые, им медведя заломать — раз плюнуть! Просто их внешность многих в заблуждение вводит…
Сивер взъерошил волосы надо лбом и несколько мгновений молчал.
— Наемничество, — сказал он наконец, — в том виде, в котором я им занимаюсь — это своего рода образ жизни, который меня пока что устраивает. Кто знает, может, я когда-нибудь жутко разбогатею, тогда все брошу и пойду лесником в королевский парк. Хотя вряд ли…
— Ты учился где-нибудь? — поинтересовалась Ивона.
— На наемника? Этому только жизнь учит, а ее продолжающееся наличие является дипломом. Как тебе сказать… Отец наш (мой и сестры) из селян, долгое время деревенским старостой был, уважаемым человеком! Всегда гнул свою линию. Тогда как раз эта Предпоследняя война прокатилась, и селяне многие были настроены в том ключе, что «от большого ума и беды большие». Нас же с Огнежкой отец сам научил читать и писать, приговаривая, что, случись чего, так с образованным дураком необразованный дурак ни за что не сладит. Ну а потом в наших краях поселился ушедший от дел городской маг, и я в силу некоторых обстоятельств попал к нему в обучение. Нет, магических способностей у меня не обнаружилось, но зато я нахватался кое-каких знаний. Не слишком систематических, но все же.
