По-настоящему еще не стемнело, и цвета природы были еще различимы. Ивона, набросив на плечи куртку (с заходом солнца похолодало), следила за полетом ночных созданий.
Выдра вынырнула из омута у самых ее ног и, пошевеливая густыми встопорщенными усами, пару мгновений рассматривала девушку. Сколько Ивона помнила, выдры всегда жили возле этого омута, на заросшем тальником островке, и каждый раз вот так выныривали посмотреть, кто это сидит на берегу их водоема. Да и ближайшее селение называлось Порешни[2], также намекая на привычное обитание водных хищников в здешних местах. Это было одной из точек постоянства в меняющемся мире: река, закат, выдры с ивового островка, — то, что не дает разрушиться личному, построенному для себя миру.
Романтика закончилась с появлением босоногого деревенского парнишки, стремительно выбежавшего на берег и в нерешительности остановившегося шагах в пяти от Ивоны.
— Госпожа Ивона, — начал он после минутного перетаптывания с ноги на ногу, — а вы ворожить умеете? Мне батя Прасол сказывал, что вы ворожить горазды…
— Колдовать я немного умею, — согласилась Ивона, не вдаваясь в подробности. — А что стряслось-то?
— Так у нас на задах дома какой-то бес завелся, вы б его прогнали…
— Что за бес? — В Ивоне взыграло любопытство, и она поднялась на ноги, как следует надевая куртку.
— Дак мы его не рассматривали. Большой, воет, голова как горшок… Вы как, госпожа, идете?
— Идем, — согласилась девушка.
Шли быстрым шагом. Тропинка менее чем через полверсты переросла в главную и единственную деревенскую улицу. В домах уже зажглись лучины и свечи; жители, как водится, собирались с темнотой отойти ко сну, но не все еще успокоились, обсуждая, вероятно, дела минувшего дня, а то и просто дыша у окошка свежим воздухом на сон грядущий. О бесе, по-видимому, уже прослышали, так как на улице никто не околачивался, а за спиной Ивона довольно четко расслышала шепоток: «Глядь, Игнат-то ельфийку привел; они, ельфы, колдовать горазды!» И было не совсем понятно, ставится ли это умение эльфам в заслугу или нет.
— И давно этот «бес» появился? — поинтересовалась Ивона.
— Так уж несколько ночей шкодит. Свинью намедни зарезал… хорошая свинья была. — Игнат руками показал что-то необъятное, видимо, в качестве иллюстрации к достоинствам покойной.
— А что ж за местным колдуном сразу не послали? — удивилась девушка.
— За тем, что в трех верстах-то, в Заячьей Россыпи живет? Так он сейчас с обозом ушел. На Вяти и близ Кверка сейчас беспокойно, вот купцы и стараются колдуном заручиться на всякий случай… Во, пришли!..
