— Он не подонок!
— Подонок.
— Хорошо! — Ольга скрестила на груди руки. — Я уже полтора года веду с ним дела и ничего плохого про него сказать не могу. Докажи, что он подонок. Только не голословно, а фактами!
— Он мне не нравится, — после паузы бросил Поль. Фактов у него не было.
— Вот-вот, у тебя всегда так: если кто-то Полю не нравится, он уже подонок! Двадцать три года, а рассуждаешь как трехлетний… Это из-за таких, как ты, про полицию рассказывают анекдоты. Воображаю, какое впечатление складывается у туристов, когда подходит на улице вот такая битая рожа и представляется: «Иммиграционный контроль»!
Поль работал в иммиграционном контроле, попал он туда по распределению после полицейской школы. Нез периодически подвергался наплыву нелегальных иммигрантов, а контроль их вылавливал и депортировал на планеты-колонии, которые нуждались в поселенцах. Серокожие незийцы, коренные обитатели Неза, были расой не слишком многочисленной, с относительно невысокой рождаемостью. В прошлом они пускали к себе иммигрантов, принадлежащих к другим расам (семья Лагайм прилетела сюда несколько столетий назад), но, когда численность населения достигла оптимальной, с их точки зрения, цифры, это прекратилось. Нез по-прежнему принимал ученых, деятелей искусства, политических эмигрантов — и совсем не был заинтересован в толпах кутаканцев или мелиссийцев, которые шли на всяческие ухищрения, чтобы проникнуть на райскую планету и осесть тут навсегда.
— Иммиграционный контроль должен быть крутым.
— Крутым — то есть избитым? Знаешь, на кого ты похож? Вон зеркало, посмотри!
Поль уже смотрелся в зеркало. Со своими фингалами он был похож на тощую рыжую панду.
— Так как насчет курорта в другом полушарии? — вернулась к прежней теме сестра.
— Спасибо, — еще сильнее откинув голову, процедил Поль, — только сначала я этого Криса Мерлея отсюда спроважу. Пусть сидит у себя на Ниаре и к нам не суется. Для чего я, по-твоему, иммиграционный контроль?
— И это взрослый человек! — У Ольги вырвался тоскливый вздох. — Это наша полиция, краса и гордость Неза, опора правопорядка! Каким был двадцать лет назад, таким и остался. Вот что, я попрошу Стива и Тину за тобой присмотреть, уж их-то ты не побьешь! Они сегодня прилетели, я еще не говорила? Ну да, у меня же все из головы выскочило, когда я увидела твои синяки…
— Где они? — Поль так обрадовался, что забыл о расквашенном носе и выпрямился.
— На Орибе, а завтра будут здесь.
