Я очень волновалась. Соревнования бегун начинает намного раньше, чем будет дан старт. Бег продолжается всего несколько секунд, а подготовка к нему занимает месяцы, годы. Так и я мысленно уже десятки раз пробегала дистанцию. Думы мои прервал директор училища Константин Афанасьевич Дьяченко.
— Ты что голову повесила? — тронул он меня за плечо.
— Страшно.
Он рассмеялся:
— Помнишь, Аня, когда тебе в первый раз предложили самостоятельно пустить станок и обработать на нем первую деталь? Ты тогда тоже говорила: «Страшно… А вдруг испорчу деталь или не так сделаю — срам на все училище». А что тебе тогда ребята сказали? «Смелей берись за дело и получится». И получилось. Шпиндель токарно-винторезного станка обработала за час, вместо двух по норме. Вот и здесь тоже надо также смело браться за дело.
Потом помолчал немного и показал на трибуну. Там среди сидящих выделялись воспитанники нашего ремесленного училища в синих форменных рубашках.
— Это они просили меня передать тебе, чтобы ты не очень волновалась и помнила о нашем втором ремесленном, о них.
Соревнования между тем начались.
— Аня! — услышала я голос Анны Петровны. — Сейчас эстафета.
Холодок прошел по телу. Эстафета! Самый ответственный номер. В ней бежит не один человек, а команда. Стоит мне отстать и тогда… Усилия подруг, многодневные упорные тренировки — все пропало. Эти мысли роились в голове. Но вместе с этим я понимала не менее ясно: придется бежать первый этап, 400 метров, вместе с Любой!
Я на старте. Люба от меня через два человека. «Ни на минуту не упускай ее из виду, — предупредила меня перед этим Анна Петровна, — держись вплотную, а если почувствуешь, что сможешь, — обгоняй». Крепко сжала в руке эстафетную палочку. На поле в самых разноцветных, майках разминались участницы второго этапа. Где же Римма Улиткина? Она должна быть здесь, рядом, ведь ей принимать от меня эстафету. Среди массы спортсменов нахожу синюю майку. Как дорога мне была в это время синяя майка! Римма подбежала.
— Аня, — шепнула она мне, — родная, не трусь, беги как умеешь, а мы на остальных этапах тебя поддержим.
Милая Римма, если бы ты знала, как подбодрили меня твои слова.
…Выстрел. Рванулись. Я начала бег, как всегда, широкими шагами, и поэтому мне трудно было сразу же набрать скорость. Пока я вошла в свой ритм — впереди было уже трое. На повороте я успела заметить, что Люба идет впереди.
— Держись за Любой, — доносится чей-то знакомый голос.
На прямой развила скорость, обошла двух девушек и побежала за Любой. К повороту шла за ней. Бежать трудно, у нее широкий шаг, а у меня мелкий. Я подстраиваюсь под ее шаг, но тут же чувствую, что не под силу — отстала. Догнала и бежала в двух шагах, но уже своим темпом. Последний поворот! Подтянулась вплотную к ней. Только бы не отстать на повороте, думала я, а то она оторвется и тогда вряд ли догоню. Нет, не отстала.
