Мальчик смотрел на Порошина с любопытством.
— Эдакая грудь! — восхитился он. — Как сильно кричишь — и тебе ничего! — Моя грудь все снесет и выдержит, — весело отвечал Порошин. — Желаю только, чтобы уши вашего высочества от голоса моего не уставали. — Рапорт ваш и моим ушам внятен был, — сказал Никита Иванович, — но в толк я его не возьму. Что изволил приказать его величество? Порошин сам не понимал, зачем государь отправил его к Панину, и потому пустился на выдумки. — Государь велел мне состоять при вашей особе, быть у вас на посылках, оберегать его высочество и ваше превосходительство от людей надоедливых, ежели случится — и от лихих, а о том, что и как исполняться будет, по приезде его в столицу доложить. Что Петр Федорович наказал ему все время держать Панина в поле зрения, Порошин сказать не решился, но Никита Иванович и без такого штриха восстановил всю картину царских предосторожностей. Он понял, что присылка Порошина, — и, очевидно, не только его одного, но и других людей, заслуживших царское доверие, — обозначала желание государя нарушить связи между дворцовыми политиками и обезопасить себя от неожиданностей, которые могли готовить для него союзники его жены Екатерины Алексеевны. Ей Петр совсем перестал верить и хоть не представлял себе, сколь далеко простирались замыслы супруги, но в последние дни что-то заставляло его быть внимательным к тому, что происходило вокруг. «Адъютант — не большой чин, однако сегодня с ним надобно поласковей», — решил Панин. Такому опытному дипломату выбор тактики был нетруден. Он имел общее представление о Порошине: во дворце обычно каждая новая фигура рассматривается старожилами, желающими узнать, лучше им будет с ней или хуже. И от Порошина худа не ждали. — Что ж, очень приятно, — вежливо сказал Никита Иванович. — Прошу пожаловать ко мне. А вашему высочеству не угодно ли в свои покои возвратиться? Мальчик сделал два чинных шага и стремглав побежал по зале, оглядываясь на Порошина. Тот невольно улыбнулся, поняв, что свое удальство великий князь показывал ему, но тотчас опять стал серьезным и прошел за Паниным в его кабинет. — Слыхивал я о вас, — начал Никита Иванович, — от директора корпуса Алексея Петровича Мельгунова как об исправнейшем офицере и знаю, что он вас рекомендовал на службу к государю. И про батюшку вашего, Андрея Ивановича, знаю, что он много лет в Швеции прожил. — Мой отец, — сказал Порошин, — ныне командир Колывано-Воскресенских заводов на Урале, а в молодости был на Екатеринбургских заводах и для усовершенствования в горном деле долгое время работал на шведских рудниках. Отец Порошина, Андрей Иванович, происходил из небогатых дворян Московской губернии. Он родился в 1707 году, пятнадцати лет окончил артиллерийское училище и в чине унтер-офицера был направлен на Екатеринбургские горные заводы. Там он проявил себя дельным человеком, и его командировали на несколько лет в Швецию для изучения горного дела. По возвращении он работал на Урале, в 1745 году разведал золото на реке Шарташ, открыл Шилово-Исетский рудник, затем перешел на административные должности: в 1748 году стал членом канцелярии Колывано-Воскресенского начальства, а после смерти бригадира Бейера в 1753 году был назначен главным командиром Колывано-Воскресенских заводов. Через восемь лет Порошина перевели на Алтай, в Барнаул, где он вновь принялся за изыскания и разведку природных богатств отдаленного края. Трудами и хлопотами Порошина были исследованы Джунгарские горы. Он построил Павловский сереброплавильный и Сузунский медеплавильный заводы, в Барнауле и Змеиногорске создал горные школы, чтобы обучать шахтеров и штейгеров. Словом, кое-что было сделано. Имя горного генерала Порошина заслуженно пользовалось доброй славой, и было известно даже в чиновных кругах Петербурга. — Швеция — хорошая страна, — высказал свою постоянную идею Никита Иванович. — Вам необходимо нужно там побывать, государь мой…
