Из-за угла послышались крики и конский топот.
— Пойдёмте туда. Скорее! — потянув Шоколада за собой, Руся устремился к чугунным воротам в каменном заборе. В глубине обнесённого массивной оградой двора стоял опустевший особняк. Они обошли дом и присели на заднее крыльцо.
— Теперь давайте знакомиться. Меня зовут Руслан Раевский.
Карл Фридрихович Шрёдер встал и, церемонно поклонившись, представился. Какое-то время он пристально вглядывался в черты Русиного лица, словно не веря собственным глазам. Затем, пожевав губу и собравшись с мыслями, измученный Карл Фридрихович сумел-таки связно сообщить мальчику о том, что его сестра направилась в действующую российскую армию.
— В конце августа, ещё до сдачи Москвы, — уточнил он.
Узнав, что попутчиком Луши был какой-то уланский поручик, Руся напыжился и спросил, по-взрослому понизив голос:
— Этот Александров, он… э-э-э… человек-то надёжный?
Шрёдер поглядел на Руслана своими прозрачными голубыми глазами и только руками развёл.
— Майн готт! «Надёжный»! Надёжный, да. Только уж очень молод. О-хо-хо! Впрочем, — и Шрёдер ткнул узловатым пальцем в небо, — на всё воля Божья.
Старик вздохнул, и принялся, кряхтя, растирать ладонями ноющие колени.
Руся достал из кармана солдатика, и задумчиво колупая ногтем оловянную трубу, спросил:
— Заберёте?
Шрёдер улыбнулся.
— Оставь его себе, мой мальчик. Ты, верно, ещё не разучился играть в солдатиков?
Руся кивнул.
— То-то!
Слегка покраснев, малыш Виньон смущённо улыбнулся. Оловянного горниста он спрятал поглубже в карман.
Распрощавшись со Шрёдером, Руся проехался взад-вперёд по окрестным переулкам, выглядывая своего напарника и страстно желая избежать каких бы-то ни было дальнейших встреч с ним. Тот, и впрямь, как сквозь землю провалился.
— Вот и ладушки! — Руся со спокойной душой двинулся дальше в одиночестве. — О потере арестанта пусть тот любитель мёда беспокоится! — И мальчик несердобольно хихикнул, представляя кислую мину сержанта, получающего нагоняй от начальства. Нечего, в конце концов, оставлять опасного преступника наедине с ребёнком!
Теперь — к делу. По дороге стоило обдумать услышанное от дедушки-путаника — так Руся нарёк про себя Карла Фридриховича.
Раз Лушка армии, подумал мальчик, нужно выяснить теперешнее расположение русских войск. Проще всего будет вернуться в Кремль, резонно рассудил он, и расспросить кого-нибудь в «его» ведомстве.
Мысль о том, что сведения французов могут быть ошибочны, как-то не приходила ему в голову.
