Руся поздоровался, слез с коня, на всякий случай ещё раз поздоровался, и напряжённо вперив взгляд в круглый живот императора, сообщил то, что ему велели. Молча выслушав очередное донесение от Мюрата, не содержащее ничего утешительного, Наполеон, прикрыв глаза и склонив голову, снова принялся ходить взад-вперёд.
Мальчик стоял и ждал, что император скажет ему что-нибудь в ответ, по крайней мере, отпустит восвояси. Но его величество, заложив руки за спину, продолжал ходить, не говоря ни слова.
Тогда Руся позволил себе рассмотреть как следует не только живот, но и всю его короткую осанистую фигуру. Впрочем, не такую уж и короткую.
«Просто у него голова большая, — предположил Руся, вспоминая свой недолгий опыт рисования с натуры, — поэтому издалека он показался мне гораздо ниже ростом, чем на самом деле».
Атлетическим сложением император не отличался, и больше напоминал обрюзгшего лавочника. Однако холёное лицо его было волевым, а глаза глядели пронзительно и властно.
Он мерил землю резкими шагами, и с каждым шагом его толстые ноги слегка подрагивали. Ботфорты его величества были покрыты густым слоем дорожной пыли.
Отправляясь сюда, к Дорогомиловской заставе, Руслан не получил никаких указаний, что делать после того, как поручение будет выполнено, и пребывал в некотором смятении. В голове он уже приготовил более-менее подходящую случаю фразу.
Скажу: «Прикажете отбыть, сир?». И сразу уеду.
Глядя на маячившего перед глазами Бонапарта, мальчик теребил кожаный ремешок на руке, поправлял кивер, открывал и тут же закрывал рот. Он никак не мог поймать подходящий момент, чтобы произнести заготовленную фразу вслух.
Звякнуло о камушек. Измочаленный ремешок порвался, и Руся обронил болтавшегося на нём оловянного солдатика. Покраснев, мальчик торопливо нагнулся за своим «пленным».
— Что это? — Наполеон остановился, и сощурившись, удивлённо воскликнул. — Солдатик??!
Свита зашевелилась, заулыбалась.
Приближённые знали, что игрушечные солдатики были слабостью императора.
— Подойдите! — поманил он пальцем Русю. — Ближе, ближе!
Руся подошёл. Секунду помедлив, он, с видимым сожалением, вложил своего барабанщика в протянутую ему небольшую руку в белой перчатке.
— Искусная работа! — похвалил Наполеон, рассматривая игрушку, и повернулся к одному из стоявших рядом военных. — Придумайте подходящую замену.
— Император подарил своему сыну — римскому королю — целую коллекцию оловянных солдатиков, две сотни. Они позолочены. О! Самим Одьё, знаменитым придворным ювелиром. Возможно, ваш солдатик тоже может быть позолочен по приказу императора, — быстро заговорил, наклонившись к Русе, улыбчивый толстый генерал, и прибавил, возведя глаза к небу. — Вам посчастливилось, юноша, порадовать великого человека.
