— Не смогу ли я уговорить вас задержаться у нас еще на какое-то время? — поинтересовался герцог. — У Присциллы никогда не было близких друзей, и вы, должно быть, весьма интересный собеседник.
— Отец, — вмешалась Присцилла, — Фелисити добрая и чуткая женщина с большим сердцем. Она приобщила меня к благородному делу: мы пытаемся улучшить содержание женщин и детей в тюрьмах. Мы уже спасли жизни десятка малышей, которые замерзали в Ньюгейтской тюрьме. — Она с гордостью подняла голову.
Отец Присциллы оторопел.
— Ты входила в тюрьму?!
Вперед вышла Фелисити.
— Не только входила, ваша милость. Она из кусочков фланели шила одежду для детей и еще убирала грязную солому в тюремной камере. Ваша дочь очень сильный и отзывчивый человек.
Герцог удивленно посмотрев на Присциллу.
— Это правда?
— Да. Я присоединилась к Фелисити и другим женщинам, которые хотят что-то изменить в жизни и судьбе узниц.
— Что ж, — усмехнулся он, — теперь я настаиваю, чтобы вы остались, раз вы так влияете на мою дочь. — Он кивнул Присцилле. — Принеси-ка нам чайку, дорогая.
Глаза Присциллы вспыхнули.
— Да, папа.
Бросившись бежать на кухню, она обернулась и посмотрела на подругу через плечо.
Герцог с минуту рассматривал Фелисити, а потом спросил:
— Что вы думаете о моих детях?
Этот вопрос застал ее врасплох.
— Они все хорошие люди и очень любят друг друга.
— А Грант? Он собирается жениться.
Фелисити вздрогнула, услышав столь неожиданный вопрос.
— Грант добрый, заботливый человек… Он пожертвует всем, чтобы прокормить семью… Даже перстнем с печаткой, доставшимся от матери, который был ему очень дорог, потому что напоминал о ее любви.
— Перстнем? — Старик погладил длинную седую бородку. — В самом деле?
Фелисити выпрямила спину.
— Да, ваша милость.
— А его невеста? Что вам известно о ней?
— Я с ней не знакома, хотя, насколько могу судить, ее семья на хорошем счету в обществе.
— Да, это мне известно.
Неожиданно хлопнула входная дверь и послышался стук трости. Потом звук прекратился, и Фелисити догадалась, что Грант увидел ее чемоданчик.
— Фелисити? — позвал он и через миг появился в двери гостиной. Лицо его побледнело, когда он увидел Фелисити, стоявшую перед герцогом Синклером.
В тот вечер Фелисити не покинула резиденцию Синклеров, как намеревалась. Все в доме, включая Поплина и миссис Уимпол, сговорились сделать так, чтобы она осталась, как просил герцог.
Все началось с того, что Локлен, не выдержав угрызений совести, рассказал во всех подробностях братьям и сестре, что на самом деле произошло между Грантом и Фелисити и как его ошибка привела пару к разрыву.
