— Помоги ей, Амон! Ей только шесть лет. Прошу, не позволяй Анубису[6] забрать ее. Она совсем дитя!
У противоположной двери святилища что-то шевельнулось; шорох сандалий по каменному полу дал Рамсесу понять, что он не один. Рамсес поднялся, вытирая слезы, а я затаила дыхание. Словно леопард, из тьмы возник человек. На плечах у него, как у всех жрецов, лежала пятнистая шкура, левый глаз зловеще багровел, словно озеро крови.
— Где фараон? — сурово спросил верховный жрец Рахотеп.
Девятилетний Рамсес, собрав всю свою храбрость, вышел в освещенный круг и сказал:
— Фараон во дворце, господин. Он не может оставить мою сестру.
— Тогда где твоя мать?
— Она… тоже там. Лекари говорят, моя сестра умрет!
— И твой отец послал детей, чтобы обратиться к богам?
Только теперь я поняла, для чего мы сюда пришли.
— Я поклялся отдать Амону все, что он только захочет! — воскликнул Рамсес. — Все, что у меня когда-нибудь будет!
— Твой отец даже не захотел позвать меня?
— Он хотел! Он просил тебя прийти во дворец. — У Рамсеса дрогнул голос. — Как ты думаешь, Амон ее исцелит?
Верховный жрец двинулся по каменным плитам.
— Кто знает?
— Я встал на колени и пообещал ему все, что он захочет. Я все сделал, как полагается.
— Ты-то, может, и сделал, — бросил верховный жрец. — А вот сам фараон в мой храм не пришел.
Рамсес взял меня за руку, и мы пошли во внутренний двор, глядя на колышущийся впереди подол верховного жреца. Тишину ночи пронзил голос трубы. Во дворе появились жрецы в белых одеяниях, с неразличимыми в темноте лицами, и я вспомнила про мумию бога Осириса[7]. Верховный жрец скомандовал:
— Во дворец, в Малькату!
Предшествуемые факелами, мы двинулись во тьму. Наши колесницы летели сквозь прохладную ночь к Нилу. Вскоре мы переправились через реку и приблизились к дворцу. Стража сопроводила нас в зал.
— Где семья фараона? — спросил верховный жрец.
— В спальне царевны, господин.
Верховный жрец стал подниматься по ступеням.
— Она жива?
Стражники не отвечали; Рамсес пустился бегом, а я поспешила следом, боясь оставаться в темном зале.
— Пили! — крикнул он. — Пили, подожди!
Рамсес перескакивал через две ступеньки; перед ним расступились вооруженные стражи у входа в покои Пили. Рамсес толкнул тяжелые деревянные двери и замер. Я вгляделась в полумрак. Воздух был тяжел от благовоний, царица в скорбной позе склонилась над ложем. Фараон стоял в тени, вдалеке от единственной горевшей в комнате лампы.
— Пили… — прошептал Рамсес и закричал: — Пили!
