Мехреньгин повернулся к Кротову и спросил того:
– Анатолий Петрович, вы совсем не помните, что произошло, когда вы сюда приехали?
Тот взглянул на капитана недоверчиво, но все же задумался и неуверенно проговорил:
– Я поднялся на крыльцо, толкнул дверь, вошел… и тут… тут что-то произошло, и я потерял сознание… очнулся уже с пистолетом в руке…
– Вы говорите – что-то произошло, – не сдавался Мехреньгин. – Но вы совсем не помните, что именно? Когда вы вошли в холл, вы ничего не увидели? Ничего не почувствовали?
– После яркого света в холле было темно, – припоминал Кротов. – Я ничего не разглядел, но вот запах… прежде чем потерять сознание, я почувствовал резкий неприятный запах…
– Думаю, что, когда вы вошли в дом, вам брызнули в лицо газом из баллончика, – проговорил Мехреньгин. – Такой газ отключает сознание на несколько минут. Этого было достаточно убийце, чтобы вложить вам в руку пистолет, а самому скрыться… или самой!..
Он снова взглянул на Ирину:
– Ирина Леонидовна, у вас есть такой баллончик?
– Какой еще баллончик? – раздраженно отозвалась женщина. – Понятия не имею, о чем вы говорите…
– Думаю, что очень даже имеете… – Мехреньгин приблизился к ней и проговорил, как будто ни к кому не обращаясь: – Баллончик мы найдем. Это же не иголка и не осколок стекла. Мы весь ваш поселок перероем, но найдем этот баллончик!
– Что вы так на меня смотрите?! – вскрикнула Ирина, вжавшись в спинку кресла. – Имейте совесть! Я только что потеряла мужа…
– Действительно, Валентин, ты уж того… прояви хоть какое-то сочувствие к женщине! – вмешался Топтунов.
– Не могу, Женя, никак не могу! – вздохнул Мехреньгин. – Нет у меня сочувствия к убийцам!
– Как?! – хором воскликнули Жека и Остроумов.
– Слушай, ты нас совсем запутал! – добавил Остроумов уже от себя.
– Как – это я примерно знаю, – отозвался Мехреньгин, остановившись над креслом Ирины. – Вот Ирина Леонидовна меня поправит, если я ошибусь. Но вот чего я пока не знаю – это почему. Почему вы убили собственного мужа?
– Что же это происходит? – всхлипнула Ирина. – Неужели никто, никто не защитит меня от этих оскорблений? Неужели на свете не осталось ни одного настоящего мужчины?
– Вы его убили, – повторил капитан грустно. – Ударили вазой по голове. А когда поняли, что произошло, начали действовать, быстро и толково. Первым делом вы нашли пистолет мужа, вы знали, где он его хранит. Выстрелили в него, обернув руку чем-то, чтобы не оставлять отпечатков…
