Постепенно Том научился справляться с болезнью. К сожалению, полностью вылечить ее уже не удастся, но она теперь не является препятствием в делах или развлечениях, правда Тому до сих пор бывает трудно иногда вникнуть в сценарий.
Спорт помог Тому приспособиться к окружающей обстановке, особенно в подростковом возрасте. Он помогал ему сосредоточиться, чего не могли сделать люди, страдающие тем же недугом. Простые задания, которые другими детьми воспринимались как нечто само собой разумеющееся, представали перед ним совсем в другом свете. С одной стороны, Том мечтал стать астронавтом, но с другой — как мог он воплотить эту мечту в жизнь? «Мне приходилось ставить цели и заставлять себя сосредоточиться на них, потому что все время надо было преодолевать барьеры. Меня заставляли писать правой рукой, а я хотел писать левой. Начинал переставлять буквы, и мне становилось тяжело читать. Я всегда учился в коррекционных классах и стыдился этого», — с горечью вспоминал Том.
За последние 15 лет основная масса населения узнала гораздо больше о людях, страдающих, подобно Тому, трудностями в обучении. Сейчас установлено, что, по крайней мере, 10 процентов всех школьников испытывают подобного рода затруднения. Тому повезло, что ему еще в детстве поставили диагноз, и таким образом дали возможность работать над своими слабыми местами. Не всем людям, страдающим дислексией, так везет.
Том привлек внимание людей к этой проблеме и осветил ее. Открыто признав ее существование, он дал многим больным детям надежду на счастливый исход, и, что еще более важно, он постоянно подчеркивает необходимость признать и применять особые методы обращения с дислексиками. В 1985 году он получил награду за выдающийся вклад в решение проблем труднообучаемых детей. Вместе с другими награжденными: актрисой Шер, спортсменом Брюсом Дженнером, бизнесменом Ричардом Штраусом, актером Ричардом Раушенбергом — Том отправился на получение награды в Вашингтон, в «Школу Лэб», которая занимается обучением детей и взрослых, страдающих этими заболеваниями. Шестеро награжденных побывали на приеме у Нэнси Рейган в Белом доме, а награды были им вручены спикером Белого дома — сенатором Тимом О’Нилом.
На вручении Том увидел слезы в глазах суперзвезды Шер, которая говорила, что не признавалась в этом заболевании, пока такой же диагноз не поставили ее дочери Честити. Шер говорила, как влияет это заболевание на ее собственную жизнь: «Я отвратительно читаю. Мне требуется уйма времени, чтобы подписать чек или набрать номер телефона».
