— Да-да, — похлопал Артур его по плечу.
— Ваш столик ждет. — Желая исправить замешательство, мэтр широким жестом пригласил их в другой зал.
Уютный уголок в нише был излюбленным местом их с Ритой интимных ужинов.
Метрдотель зажег длинные свечи и, посмотрев на Артура, разлил по бокалам воду.
— Приятного вечера, — улыбнулся он. — Что будете кушать?
— Я как всегда. А дама сейчас выберет, подойдите попозже.
— Как желаете. — Поклонившись, метрдотель удалился.
— Ты голодная? — обратился Артур к Жене.
Не отозвавшись, она уткнулась в меню в дорогом кожаном переплете.
Играла тихая музыка, в ресторане было приятно и по-домашнему уютно.
Зная, что его помощница всегда и во всем придерживается самостоятельности, он решил ей не мешать и в этом, но, утомившись от ожидания, не выдержал:
— Хочешь, я посоветую, что в этом заведении вкусно готовят?
Он припомнил, что Рита хвалила здесь утиные грудки с брусничным вареньем, именно их он собирался предложить Жене. Ведь женщины всегда и всё желают подсластить. Даже мясо…
Любым разносолам сам Артур предпочитал сочный бифштекс с кровью. С напитком он определился тоже. Красное французское вино как нельзя лучше подходило к такому мясу. Зеленый салат и прочие овощи шеф-повар подбирал к блюду сам.
Всегда быстрая во всем, сегодня Женя безучастно уткнулась в меню.
Артур, дотронувшись до ее руки, все же решил напомнить о себе. Дернувшись, она наконец-то отмерла.
— Спасибо, — захлопнув папку, выдавила из себя девушка. — Я выбрала сама.
Он вопросительно посмотрел на нее.
— Бифштекс с кровью, — отрывисто проговорила она.
Артур вздрогнул.
Даже в еде Женя походила на делового партнера. Привыкнуть к этому после женственной, веселой Ритки Артуру было не просто.
— Вино? — рискнул предложить он, зная, что Женя почти не употребляет алкоголя.
«Мозги работают медленнее, — объясняла она свое отношение к крепким напиткам. — И хмелеть мне ни к чему!»
— Пожалуй, — неожиданно согласилась Женя.
— Похвально, — обрадовался он. И обворожительно улыбнулся: — Я тоже хочу немного расслабиться.
Присланный метрдотелем официант быстро принял заказ.
— Ну вот, — потирая руки в предвкушении ужина, начал было Артур, желая изменить настрой. Напряжение, возникшее между ними, порядком поднадоело. — А сейчас…
— Добрый вечер. — Женский голос неожиданно нарушил их уединение. Дама в экстравагантном красном платье с большим вырезом подкралась неожиданно. — А я думаю, куда вы с Ритой подевались? — громко воскликнула она, но, увидев юную незнакомку, внезапно осеклась.
