— Да, как-нибудь я его поглажу… — сказал Добан, пытаясь представить себе этого любопытного зверя.
Нэш подождал еще несколько секунд, потом набрался смелости и наконец спросил о том, что ему крайне важно было узнать:
— Теперь объяснишь мне, какое отношение я имею к этой истории с Темным Пятном и что все-таки со мной случилось?
Они уселись на берегу реки, Добан чертил пальцем в воздухе невидимые круги, а Нэш не отводил от них глаз.
— Ты счастливый мальчик, Нэш Блейз. Ты родился после полудня во время дождя четырнадцать лет назад. В этот день произошло столько событий, что ты даже не можешь себе представить. Одно из них повлияло на твою жизнь. Так или иначе, но из-за этого ты оказался сейчас здесь. Вряд ли стоит говорить о судьбе, мне кажется, это следует назвать «провидением».
— Когда-нибудь я прочту в Книге Времен о своем раннем детстве, которое я помню смутно… — без особого интереса пробормотал Нэш.
— Конечно. И будешь очень удивлен. Но сейчас нам надо идти.
Он умолк, глядя на реку вверх по течению, его меланхолический взгляд, устремленный в полную тьму потока, застыл.
— Куда идти? — встревожено спросил мальчик.
— Туда, где, к счастью, тебе не потребуется изысканная одежда, — пошутил Добан.
— Черт возьми, я и забыл, что на мне простыня… Но я не могу переодеться, ведь Ния будет меня встречать, и она должна увидеть меня именно в этом костюме.
— Не волнуйся, — улыбнулся Добан. — Никто не обратит внимания на твой наряд. И потом, там тоже празднуют Хеллоуин.
Нэш вскочил на ноги и сунул книгу под мышку.
— Это любопытно! — воскликнул он. — А что там, если не секрет? Невидимый конец тропинки?
— Ты угадал. В путь, смелее. Нам нужно преодолеть несколько миль, а Луна уже высоко.
— А мы вернемся назад к условленному времени? — спросил Нэш.
— Не беспокойся об этом, — ответил Добан.
Он встал.
Нэшу показалось, что Добан сделался еще выше и величественнее благодаря своему цилиндру, который в этот вечер он так и не снял.
Они пустились в путь, в противоположную сторону от того места, откуда пришел Нэш.
Но не успели они сделать несколько шагов, как остановились. Некоторое время Добан стоял молча, словно прислушиваясь. Нэш напряг слух, но совершенно ничего не услышал.
— Что-то не так? — спросил он шепотом.
Добан ответил не сразу, но потом тряхнул головой и сказал:
— Нет, извини, просто у меня возникло какое-то странное чувство. Будто что-то приближается. Ничего, мой мальчик, наверное, это мне показалось. Идем дальше.
