Ели молча. Я не решалась начать разговор первой, а гостья, по-видимому, следовала этикету.
Наконец, тарелки опустели, и Ее Высочество подняла взгляд на меня.
— Давно у меня не было столь замечательного ужина, благодарю, Ульяна! — с улыбкой сказала она, задумчиво оглядывая меня.
— Да что вы, Ваше Высочество! — смутилась я от комплимента. — Во дворце готовят в сто раз лучше!
— Там это не кажется столь… домашним? — пожала плечами принцесса.
И снова молчание. Ее Высочество, чуть нахмурившись, рассматривает мое лицо. Я же боюсь пошевельнуться. Не дай Бог, помешаю принцессе!
— Почему ты так на меня похожа? — наконец, недоуменно произнесла моя гостья.
— Я не знаю, Ваше Высочество, — опустила голову, скрывая румянец.
— Кто-нибудь еще заметил наше сходство? — нахмурившись, произнесла Орнелла.
— Не думаю, — покачала головой я. — Не поверите, но косынка и бедное платье способно творить чудеса!
Как, простая травница, да еще и почти полная копия принцессы! Естественно, я постаралась скрыть такую насмешку судьбы! Это же может быть воспринято как оскорбление королевской семье!
— Много раз видела вас на праздниках и парадах. Подойти к вам боялась. Уж простите, — продолжила, решившись. Конечно, я лукавила. Мама не раз втолковывала мне, что надо держаться подальше от людей благородного сословия и тех, кто близок им. Говорила, что это обязательно доставит мне неприятности, правда, не говорила какие.
— За что ты извиняешься? — Изумилась Орнелла. — За то, что ты моя сестра?
Я пораженно застыла. Подобная мысль никогда не приходила мне в голову.
— Этого не может быть! — испуганно прошептала я. — Вы шутите!
— Отнюдь, — мотнула головой принцесса. — У тебя есть другое объяснение?
— Нет, Ваше Высочество! — покорно опустила голову я.
— И прекрати так меня называть! — отмахнулась Орнелла. — Обращайся по имени и на «ты».
Я послушно кивнула.
Гостья вытянула над столом кисть руки. Моей руки, как показалось. Для сравнения я даже положила рядом свою, чтобы удобнее было рассматривать. Форма пальцев, ногтей, родинка, фактура кожи — я ведь лекарка и многое подмечаю такое, на что обычные люди редко обращают внимание. Да, мы дочери одной матери. Близнецы. А знахарка Кристина, которая воспитала и вырастила меня — была мне приёмной матерью. А может быть всё как раз наоборот? Может быть это принцесса — приёмыш?!
— Что вы… ты хотела Орнелла? — подняла я на нее взгляд.
— Наша мама захворала. И болезнь её усиливается понемногу, но постоянно. Лучшие лекари королевства не помогли ей — как ни стараются, а улучшения не наступает. Она слабеет, и чем дальше, тем заметней. Помоги! — в глазах… сестры появилась мольба.
