— Ну? Вот это здорово!
— А как твое самочувствие?
— Лучше не спрашивай, табак мое дело!
— Что такое?
— Списан подчистую, Вася…
— Да ты что?.. — Серые, с веселой лукавинкой глаза Королькова округлились в недоумении. — Да ты врешь!
— Если бы…
— Значит, серьезно, Захар?
— Неужели этим шутят? На, почитай. С ногой что-то неладно.
Корольков внимательно прочитал бумагу, поданную Захаром, и сразу стал скучным.
— Ну и как теперь? Куда?
— Черт его знает! Ума не приложу.
Они умолкли.
— Слушай, а что, если тебе пойти в ветеринарный институт? Коней ты любишь. Станешь ветврачом и, смотришь, опять в кавалерию попадешь.
Захар некоторое время молчал, потом коротко сказал:
— Вообще-то это дельная мысль. Подумаю. Пойду к Егерю.
— Иди, иди, а то он затомился там без тебя.
Егерь еще издали встретил хозяина легким взволнованным ржанием. Высоко подняв маленькую сухую голову, он насторожил уши, громко всхрапнул. Темно-гнедой, почти вишневой масти, на тонких, стройных ногах, сухопарый, с вислым крупом, он весь грациозно изогнулся, поворачивая голову навстречу Захару, когда тот входил в станок.
— Здравствуй, чертушка! — Захар потрепал шелковистую гриву Егеря, похлопал по шее. — Плетей бы тебе, но с кем грех не случается?.. — Последнее слово произнес почти шепотом — комок подкатил к горлу, сдавил гортань.
А конь уже шарил бархатистыми губами у кармана шинели. Получив кусок сахару, громко хрумкнул, вкусно зашлепал губами, роняя слюну.
Примостившись на кормушке и отставив костыль, долго сидел Захар в гостях у Егеря. Последний раз он навещал своего веселого, добродушного скакуна. Поглаживая лоб Егеря, почесывая у него за ушами, Захар несколько раз смахнул с ресниц влагу.
Вечером весь второй эскадрон уже знал о том, что Захар «списан». Вокруг него собрались курсанты.
— Поступай на завод, Захар! А по вечерам будешь учиться на рабфаке, — советовали ему. — Подготовишься в вуз, и никуда не нужно уезжать — вон сколько их здесь: индустриальный, авиационный, геологоразведочный, химико-технологический, ветеринарный… Неужели не подберешь по душе?
— А жить чем будет? На одну стипендию не очень-то протянешь.
— Учатся же студенты! Не каждый ведь имеет со стороны поддержку.
— Правильно. Будет где-нибудь прирабатывать.
— А где прирабатывать? В грузчики не пойдешь с поломанной ногой.
— Что бы ни было, а надо учиться, Жернаков! — решительно сказал Агафонов, отделенный командир. — Можно будет договориться с командованием школы, чтобы ты мог обедать за счет второго эскадрона.
