– Не тороплюсь туда, – ответил я и с силой опустил палаш.
Проповедник сидел рядом с небольшой горкой земли и смотрел в пронзительно-ясное весеннее небо.
– Я говорил тебе, что на нашем пути сплошные могилы, Людвиг?
– Не далее как вчера утром, дружище.
– Да? Мне показалось, что прошла уже целая вечность.
Пугало заглянуло в неглубокую яму, в которую я стащил тело моего врага. Неодобрительно повело плечами, но как всегда ничего не сказало.
– Этот человек достоин того, чтобы ты взломал сторожку смотрителя и махал заступом? – Старый пеликан все же не выдержал и спросил меня об этом, когда я уже закидывал Вальтера землей.
– Не хочу его так оставлять.
– Это не причина. Я слишком хорошо тебя знаю.
– Тогда считай, что мне просто неприятна мысль, что он будет гнить под открытым небом и портить кладбище.
Он посидел еще немного, глядя, как я работаю, и негромко сказал:
– Я боюсь того, что ты найдешь, если и дальше будешь идти по этому следу.
– Я тоже, друг Проповедник. Я тоже.
История вторая
Тени Арденау
– Аферисты обладают пророческим даром? – Проповедник стоял у мачты, сложив руки на груди, наблюдая, как в волнах Арэо, реки, берущей свое начало где-то в низких горах Бьюргона, мерцают солнечные блики.
– Обычно нет, – ответил я, поднимая воротник куртки.
Была середина апреля, но о тепле в Альбаланде можно было только мечтать. Со стороны Северного моря, студеного и неприветливого даже летом, дул холодный, хлесткий, как кнут золянского пастуха, ветер. Его ничто не сдерживало на плоской, ровной как стол равнине, и он играл с многочисленными мельницами, которыми так славилась эта ландра[4], заставляя вращаться их широкие крылья, раскрашенные алым и белым.
– Тогда это насмешка судьбы, и никак иначе. Вальтер со товарищи придумали замечательную аферу в Крусо. Приход ангела и весть об апокалипсисе. Ну, вся та чушь, в которую поверили дураки.
– В том числе и ты. – Я помнил, какое он испытал разочарование от того, что история оказалась сплошным обманом.
– Мог бы и не бередить раны, – проворчал тот, игнорируя усмехнувшееся Пугало, расположившееся на мешках с шерстью. – Я к тому, что эти паскуды, прости меня Господь, ибо все они уже мертвы, сочинили ангельскую весть. И даже не подозревали, насколько правы. Апокалипсис грядет. Юстирский пот вновь пришел с востока и угрожает человечеству.
Его, как и меня, беспокоило рассказанное колдуном, но я все еще лелеял надежду, что тот ошибался.
– До сих пор ни одного подтверждения с юга. Все молчат о заразе, Проповедник. Колдун мог и соврать.
