Он представил ее некоторым гостям. Грейс заметила, что он делает упор на том, что она писательница, и не упоминает, что она кузина Виллы.
— Мы должны найти ей в Швеции издателя, — говорил он весело. — Это хороший вариант британского экспорта.
Имена из дневника Виллы Грейс выучила наизусть: Свен, Якоб, Аксель, Густав. Шведские имена, большинство же из присутствующих были англичане и американцы. И все они говорили о том, о чем обычно говорят люди за пределами родины.
— Вы здесь с визитом, мисс Эшертон? Вряд ли вам захочется остаться здесь до начала зимы.
— А почему бы и нет? — спросила Грейс.
— Ну, вы знаете, темно, длинные ночи. Я их совершенно не выношу.
— Вы намерены изучать шведский характер? — спросил кто-то еще. — Все это стриндберговское уныние?
— Где вы остановились, мисс Эшертон?
— В квартире на Страндваген.
— Вам повезло. Кто-то снял ее для вас?
— Моя кузина Вилла Бедфорд.
— Вилла!
Женщина средних лет с одутловатым и слишком накрашенным оживленным лицом оказалась перед Грейс.
— Вы сказали, что вы кузина Виллы? А почему же Питер нам этого не сообщил? Значит, вы поможете разгадать нам эту тайну?
— Какую тайну? — сдержанно спросила Грейс.
— А разве нет? — Женщина состроила презрительную гримасу. — Фу, как неинтересно. И Питер сказал, что нет никакой тайны. Мы все думали, что он скрывает, ну, чтобы избежать скандала. Машинистка, убежавшая из британского посольства! Сами понимаете. И вы тоже хотите сказать, что она выходит замуж?
— Я этого не говорила, — осторожно начала Грейс. — Но Вилла всегда была импульсивна и непредсказуема. И я не нахожу ничего слишком удивительного в ее поступке.
— И она не оставила записки с объяснением?
— Она не знала, что я приезжаю.
— О! — Женщина и впрямь была разочарована. Жажда сплетен так и светилась в ее глазах. — А я Уинифред Райт, — представилась она. — Работаю в паспортном отделе. Вилла жила со мной и Нэнси Прайс в одной квартире, когда только что приехала. Потом сняла свою. Сказать по правде, мы почувствовали облегчение. Она слишком весела для нас, старомодных дам.
— Что — много приятелей? — осторожно спросила Грейс.
— Слишком много поздних визитов. Мы устали от света, который она зажигала, возвращаясь на рассвете.
— Похоже на Виллу.
— Дело не в том, что она нам не нравилась, я думаю, что и мы ей тоже не нравились, но и когда она стала жить одна, она не казалась слишком счастливой. Всегда чем-то озабочена.
— Как если бы не смогла заплатить за квартиру?
