– Но только она… – Катрия замялась.
– Она что?
– Что-то с ней не так.
– Не пенная пасть, надеюсь. Лапы у нее ровные, – поспешила заметить Эйрмид.
Подвернутые лапы были признаком пенной болезни.
– Нет-нет, не в этом дело. И запах у нее не похож на запах МакХитов. Надо бы немного проследить, откуда идет этот след. Можешь подождать здесь, я далеко не отбегу.
Эйрмид села на мягкий заячий мох. Таким мхом совы иногда выстилают свои гнезда. Катрия же тем временем легко и непринужденно бежала по следу, водя носом из стороны в сторону. Да, МакХиты потеряли очень хорошую загоняющую. За все время она мало говорила о своей жизни в клане. Вероятно, все еще горюет по своей дочери Киран. Но ничего, боль скоро пройдет. Найдет себе нового супруга в клане МакНамар, и у нее родятся новые дети. Как же хорошо будет их растить подальше от грубого и жестокого клана МакХитов! Сама она, Эйрмид, конечно даже не смеет мечтать о чем-то подобном, она ведь бесплодна.
Вскоре Катрия вернулась.
– Мне кажется, она слепая.
– Кто слепая?
– Загоняющая. Сдается мне, ее ведут и указывают ей путь.
– Как это ее ведут? То есть, понятно, раз есть следы другого волка. Но почему ты думаешь, что она слепа?
– Трудно объяснить. Она как-то неуверенно ставит переднюю лапу и надавливает ею слишком сильно. Как будто… как будто… как будто боится, что земля вот-вот уйдет из-под ног.
Эйрмид кивнула в знак согласия и сказала:
– Ну ладно, побежим дальше.
– Может, мы их еще нагоним.
* * *
Близился полдень, когда Эйрмид и Катрия встретились с волками. Когда волчицы огибали излучину реки, из рощицы навстречу им вышел волк со шкурой цвета нежаркого пламени.
Эйрмид и Катрия тут же приняли позу покорности. Рыжий волк с удивлением смотрел на них. «Волчицы из МакХитов», – подумал он. Только они так быстро принимают позу покорности и подползают к волку из другого клана на брюхе. У одной из них очень мощные плечи, похоже, это загоняющая. Волк поспешил поприветствовать их.
– Встаньте, прошу вас. Не стоит соблюдать формальности, – сказал он вежливым и добродушным тоном.
Эйрмид и Катрия обменялись взглядами. Они не привыкли к таким приветствиям и неуверенно встали на ноги, но держа хвост опущенным, а уши прижатыми к голове.
– Меня зовут Брангвен, я из клана МакДонегалов.
– Долгий же вы проделали путь, – заметила Катрия.
– Да уж. Моя подруга… – он кивнул по направлению к рощице. – Она… ей нездоровится.
Волк немного помолчал и добавил дрогнувшим голосом, отчего у Эйрмид и Катрии сжались сердца:
