— Посидите еще. Я не устал, сестра. Дайте нам, пожалуйста, два стаканчика.
Через минуту медсестра принесла стаканы, молча поставила их на столик и вышла. Если б она знала, как мы ей были за это благодарны! Константин Константинович указал глазами на тумбочку:
— Откройте, там что-то есть. Друзья передали, а мне нельзя было. Сегодня, думаю, немножко можно…
Мы выпили.
Супруга моя поинтересовалась, где находится семья Рокоссовского.
— Юлия Петровна с дочкой в Новосибирске, — ответил он. — Собираются в Москву.
Константин Константинович начал рассказывать, как они там живут, что ему пишут.
Но тут снова появилась сестра. На этот раз она была неумолима. Пришлось прощаться.
— Николай Васильевич, — попросил Рокоссовский, — если задержишься в Москве, заходи. А то одному скучно. О новостях не забывай…
Я обещал.
В столице я пробыл недолго. Получив назначение на должность инспектора кавалерии Северо-Кавказского фронта, направился в Краснодар. Ехал я туда не один, а с группой командиров.
К месту назначения прибыли в то время, когда наши войска оставили Керчь.
— Опоздали, товарищи, — встретил нас командующий фронтом Семен Михайлович Буденный. — Хотели использовать вас под Керчью. Ну да ладно, дело теперь уже прошлое…
Словно о чем-то задумавшись, Семен Михайлович на какое-то время замолчал. Потом, быстро взглянув на меня, сказал:
— Назначаю вас, товарищ Калинин, начальником краснодарского гарнизона. Вам предстоит большая работа — сформировать новые части из подразделений, переправившихся сюда из Крыма.
Буденного я не видел несколько лет. Но изменений в его внешности не заметил. Он по-прежнему выглядел бодро и даже молодцевато. Семен Михайлович меня, конечно, уже не помнил и потому, усадив рядом, начал расспрашивать, откуда я, где служил и воевал. Потом распорядился:
— Ну а теперь идите к Захарову, ознакомьтесь с обстановкой и приступайте к делу.
Я не стал терять ни минуты. Получив необходимую информацию в штабе фронта, занялся комплектовкой частей.
По заданию С. М. Буденною руководил работами по укреплению Краснодара. А в мае принимал и инспектировал соединения кубанских и донских казаков-добровольцев. Они приехали на своих лошадях, полностью снаряженные. Не было у них лишь огнестрельного оружия.
Вновь прибывших влили в 17-й кавалерийский корпус, которому затем присвоили 5-й номер. Командовал этим соединением генерал Николай Яковлевич Кириченко. Оно вскоре прославилось и при обороне Краснодара, и в последующих боях в Таврии.
