Прощаясь с нами, он распорядился:
— Людей побрить, вымыть в бане. Лошадей вычистить до блеска. Комдив Криворучко и я проверим.
Котовский, которого я видел впервые, произвел на меня хорошее впечатление.
Вскоре он, как и обещал, приехал в полк, чтобы лично посмотреть наше «хозяйство», оказать помощь на месте.
Новой части дали номер 54-й. Потом его заменили другим, и полк стал именоваться 16-м кавалерийским. Он входил в состав 3-й Бессарабской дивизии. Меня назначили командиром 1-го эскадрона, который стоял в Козинцах.
Потянулись дни напряженной учебы. Занятия в классах перемежались с выходами в поле.
В 1923 году состоялись корпусные учения. Они проводились в районе Винницы. 1-му эскадрону предстояло вести разведку. Котовский лично проинструктировал меня, как надо действовать, какие сведения раздобыть. Подойдя к карте, он показывал, где вероятнее всего можно встретить «противника».
— Действуйте решительно, как в настоящем бою. Настроение у Котовского было хорошее, он много шутил. Это и на меня подействовало ободряюще.
Маневры прошли неплохо. В них кроме нашего участвовал также 1-й Червонный корпус. После разбора учений состоялся парад войск. Принимал его Народный комиссар обороны Михаил Васильевич Фрунзе.
Вскоре после этого события 3-я Бессарабская дивизия была передислоцирована в Бердичев. Части ее расквартировались в районе Лысой Горы, а штаб — в центре города.
Сразу же приступили к оборудованию казарм, конюшен, помещений для оружия и боеприпасов.
В короткий срок от Бердичева к Лысой Горе была построена железная дорога протяжением около 7 километров. По ней доставлялись материалы, фураж, продовольствие и другие грузы. Водопровода в военном городке не было. По договоренности с местным населением потребное количество воды мы брали из колодцев хуторян.
В штаб дивизии часто приезжал Котовский. Он интересовался, как идут работы, изучал людей.
Как-то утром, когда кавалеристы вывели своих коней на водопой, я увидел в вишневом садике, близ колодца, лежащего на траве человека в полувоенной форме. Подошел к нему ближе и вдруг узнал в нем командира корпуса. От неожиданной встречи я растерялся и не знал, что делать: подавать команду «Смирно!» или просто поздороваться. Котовский выручил меня. Он пригласил:
— Садитесь рядом и — ни слова… Я повиновался.
Через некоторое время Григорий Иванович шепотом произнес:
— Лежу вот и слушаю, о чем наши красноармейцы между собой говорят. Полная свобода, никакой дипломатии. И про нас, командиров, все как на духу. Вот где истинное настроение, симпатии и антипатии! Теперь ваш полк знаю не из вторых рук. Послушайте-ка…
