У всех настроение было приподнятое, никто и не подозревал, что скоро разразится беда.
А она стояла уже у порога. Весть о ней первый принес Петр Кирсанов. Вернулся из города и поведал, что встретил там управляющего Курта.
— Иду улицей, вдруг из одного дома выходит господин. Что-то знакомое мне в нем показалось. Присмотрелся — узнал. А он тоже меня заметил и поманил пальцем. Я подошел. «Ты, кажется, из Ивановского?» Нет, говорю, господин управляющий, я из Комарова. А он мне: «Ну, это все равно. Там передай мужикам, что я скоро вернусь, и не дай бог, чтобы в имении чего-нибудь недоставало!»
Мужики приуныли. Через несколько дней мальчишки сообщили, что в имении появились казаки. На другой день в нашу деревню прибыли урядник и пристав с отрядом. С ними управляющий, сельский староста и поп. Велели всем собраться в центре села. Казаки окружили собравшихся со всех сторон.
— Во избежание лишних репрессий, — заявил урядник, — я требую, чтобы вы сами указали лиц, принимавших активное участие в поджоге и грабеже имения. В противном случае будет наказана вся деревня!
Крестьяне молчали.
— Значит, нет виноватых? Или вы не хотите их назвать?
Снова никто не проронил ни звука.
— Хорошо. Тогда я сам их найду. Митрофан Егоров есть?
Митьки не было.
— Нету? От нас далеко не убежит. Никифор Климов?
Никифор вышел из толпы. Два казака схватили его под руки и отвели в сторону. В толпе раздался женский крик.
— Калина Николай! — прогремел неожиданно голос урядника.
Я испуганно прижался к отцу и замер.
— Где Николай Калина? — повторил урядник.
— Да он ребенок еще, — сказал Ефим Табаков.
Урядник вопросительно взглянул на управляющего, тот подошел к нему и вполголоса сказал:
— Это точно. Но отец Петр видел, как он бегал с головешкой и жег скирды. Думаю, что надо наказать, чтобы другим отрокам неповадно было.
Урядник сделал недовольную мину, но все же приказал взять меня.
Однако я вовремя сбежал.
Схватили еще нескольких мужиков, в том числе и Берендея.
Односельчане потом рассказывали, что урядник тогда объявил:
— За вредные для нашего отечества действия и агитацию Никифор Климов и Митрофан Егоров предстанут перед судом! Остальные подвергнутся порке плетьми. Наказание виновных будет произведено сегодня же публично. Для возмещения понесенных убытков в пользу имения у всех крестьян изымается пригодный инвентарь, домашняя утварь и другое. Земля, незаконно захваченная и обработанная вами, возвращается имению вместе с будущим урожаем…
