— И выстоял бы, если не беда такая, — вставила какая-то баба.
— Не беда, а справедливая кара за наши муки, — ответил ей Никифор Климов. — Много тут нашего пота и крови…
Сзади к толпе незаметно подошел поп. Прислушавшись к разговорам, он затем протолкался вперед и напустился на людей.
— Не совестно вам стоять, рты разинув, когда добро пропадает? Эй! окликнул он оказавшегося тут же звонаря. — Беги в церковь, ударь в колокол!
— Пусть пропадает, — ответил ему один из батраков. — Пожалел копейку, теперь большего лишится.
— Грех зариться на чужое добро! — повысил голос отец Петр. — Забыли божью заповедь, богоотступники! Настигнет вас кара небесная!
— Оставь свои заповеди себе, — заметил ему Никифор. — Знаем, зачем ты нам и детям нашим их вдалбливаешь. Что поп, что помещик — одним лыком шиты. Все норовите за счет мужика прожить. Вот и стоите друг за дружку. А что касается кары небесной, то нас ею не запугаешь. Наше житье не слаще.
— Вольнодумствуешь, Никифор! — взвизгнул отец Петр. — Давно я замечаю, что отравленные зерна сеешь ты в пастве моей. Гляди, как бы гнев божий не настиг тебя.
— Ты чего тут раскудахтался! — подскочил к нему Митька. — Хочешь, чтоб я бороду твою поганую каленой головешкой подтравил? Проваливай, пока не поздно, долгополый!
— Опомнись, несчастный! — замахал на него руками отец Петр и, подобрав полы, скрылся в толпе.
— Накличет он беду на наши головы, — сказал мой отец. — Где появится эта старая ворона, там добра не жди.
Кое-кто, испугавшись слов служителя культа, потихоньку ушел.
Огонь между тем делал свое дело. Он перекинулся на флигель, затем на сарай. В этом разрушении люди видели акт возмездия за свои долголетние муки. Кто-то поджег и мельницу на Кудаше. Горящие балки, падая в воду, шипели, вверх поднимались клубы пара.
Мы, мальчишки, носились по двору как очумелые. Схватив горящую головню, я помчался к скирдам соломы и бросил огонь под одну из них.
Перекрывая крики людей, треск горящего дерева, в клетке отчаянно ревел медведь. Кто-то сжалился над ним и отвел к конюшне. Лошади, и без того встревоженные пожаром, почуяв зверя, совсем взбесились. Разбив дощатые ворота, они вырвались на волю и разбежались по полю. Мужики бросились их ловить. Но тут раздался крик:
— Амбар с хлебом загорелся!..
Все метнулись туда. Зачем пропадать зерну? Баграми начали растаскивать горящие бревна. Принесли мешки, торбы. Бабы насыпали в подолы, в платки.
К утру огонь унялся. На месте господской усадьбы остались лишь дымящиеся развалины. Люди разошлись по домам и стали выжидать, что теперь будет. Хмельная бесшабашность сменилась тревогой. Мужики заговаривали о случившемся нехотя, бросали опасливые взгляды в сторону Ивановского, предчувствуя беду.
