– А ты кто, Альши? – тихо спросила Триинэ.
– Я отношусь к последним, – спокойно ответил маг. – За границей земель Мерхилдов меня ничего и никто не ждет, беленькая. Мой род, как и мой клан, отказались от меня. – Его губы растянулись в кривой улыбке.
– Как?.. – растерялась Трин. – Разве может такое быть?.. Ты что-то плохое сделал?
– Можно сказать и так. – Ластон хмыкнул. – Я всего лишь родился первым, Снежинка, и считался наследником рода. Пока мой брат не решил, что для меня слишком много: и магия, и глава рода в будущем. – И хотя тон его голоса не изменился, остался таким же спокойным, янтарные глаза сузились, а взгляд стал злым. – А так хорошо притворялся любящим родственником!.. – Маг сделал глубокий вдох и продолжил: – Даже решил помириться с соседним родом, с которым у нас издавна были напряженные отношения. – А вот сейчас Трин отчетливо расслышала язвительность и поежилась от сквозивших в каждом слове эмоций, которые Альши уже почти не сдерживал. По коже пробежали колкие мурашки. – Устроил переговоры с главой и его сыном. – Ластон снова сделал паузу. – Не буду утомлять тебя ненужными подробностями, беленькая, скажу только, братишка тщательно подготовился и сыграл свою партию отлично. Он даже дождался, пока я пойду в Храм с моей… Снежинкой. – Трин сразу отметила, и как Альши запнулся, и что он не назвал имени, но вопросы решила оставить на потом – если, конечно, наемник захочет отвечать на них. – Хотя сильно рисковал, давая мне возможность обрести контроль над Огнем. – Ластон покачал головой, и злость в глазах сменилась грустью. – С другой стороны, как я потом понял, он готов был рискнуть. – Альши прикрыл глаза, его голос стал глуше, маг полностью ушел в воспоминания. – Глава рода пригласил нас в гости, вроде как отпраздновать примирение, я, не чувствуя подвоха, поехал. – Наемник сцепил руки перед собой и опустил голову. – А потом произошло то, что произошло. – Альши издал горький смешок. – Глава, кстати вдовец, слишком много выпил, начал оказывать моей жене знаки внимания, не реагируя на мои просьбы этого не делать. Чтобы не поссориться, я предпочел уйти пораньше к себе вместе со Снежинкой. Дальше все просто: среди ночи меня разбудил брат, сказал, из покоев главы дым идет и паленым пахнет. Выделенная нам спальня располагалась ближе всего, брат спал дальше, но тогда я не обратил на это внимание, потому что из-под двери комнаты хозяина замка действительно шел дым. Пришлось ломать дверь, и это была моя самая большая ошибка за вечер. Спальня горела, и спасать уже было некого. Набежал народ, стали спрашивать, что произошло, появился и сын главы, тогда мой братец показал истинное лицо. Он сказал, что увидел, как я выхожу из дверей спальни и оттуда вырывается огонь, и предположил, что я из ревности убил хозяина замка. – Триинэ вздрогнула от того, как буднично произнес маг эти слова. – Тут же нашлись свидетели, которые слышали мои якобы угрозы, видели, как мы ссорились и как моя жена флиртовала с умершим. – Альши поднял голову и посмотрел ей в глаза. – И громче всех поддакивал наследничек, с которым, видимо, мой братец и сговорился. И никто не слушал наших оправданий. У этого мерзавца сразу и дорогущий амулет нашелся, блокирующий магию Огня. – Взгляд Альши снова стал отсутствующим, а по губам скользнула кривая улыбка. – Конечно, меня посадили в темницу, и три дня я сидел там в полном одиночестве, сходя с ума от тревоги за жену, только знак говорил, что она жива и еще где-то в замке. – Ластон продолжал смотреть в глаза Трин пристально и внимательно. Она же как завороженная не могла отвести взгляда, внутри нарастало смутное беспокойство. – На четвертый день ко мне спустился брат и известил, что у меня два варианта: или я отрекаюсь от клана, или мою Снежинку отдадут Саламандрам. Как понимаешь, с амулетом на шее и связанными за спиной руками выбора у меня не осталось. Мне дали посмотреть на нее издалека, убедиться, что с ней все в порядке, а потом мы поехали к Храму. Там братец любезно сообщил, что после я должен отправиться к Мерхилдам и остаться у них и только тогда получу Снежинку обратно. Меня даже проводят, чтобы я не сбился с пути и не вздумал отправиться в Обитель, и еще он предупредил, что у него есть способ связи со своими людьми. Если от Мерхилдов не придет подтверждение, что я до них добрался в положенный срок, жену я не увижу.
