Холмс повернулся ко мне со странной, печальной улыбкой.
— Ах, Ватсон, — сказал он, — есть люди, которым лучше никогда не жениться.
За окном продолжал идти дождь. Становилось все темнее. Зажглись лампы.
Холмс и исчезновение британского парусного судна «Софи Андерсон»
«Питер Кеннон» (приписывается С. С. Форестеру)
К рукописи «Холмс и исчезновение британского парусного судна „Софи Андерсон“» была приложена записка автора:
«Я постарался сделать так, чтобы детали согласовались с Каноном и историческими событиями 1887 года». Это было бы несложным заданием для С. С. Форестера (1899–1966), знаменитого автора таких романов, как «Африканская королева», «Пистолет», «Отсроченный татеж» и длинной (но недостаточно длинной) серии о морских приключениях Горацио Хорнблауэра. Также к рукописи прилагался комментарий мистера Р.: «С. С. Ф. не позволил себе ничего лишнего. Ричард Хорнблауэр (1865–1931) значится в генеалогическом дополнении к „Жизни Горацио Хорнблауэра“ Сирила Норткота Паркинсона». — Дж. А. Ф.
* * *
— С вами хочет встретиться джентльмен, мистер Холмс, — сказал паж.
— Спасибо, Билли, можешь сказать ему, пусть поднимается.
Шерлок Холмс еще раз взглянул на записку, лежавшую поверх оставшейся без ответа корреспонденции на каминной полке. На ней было тиснение в виде печати Адмиралтейства и дата — вчерашний вечер. В сообщении значилось:
«Сэр Джозеф Портер выражает мистеру Шерлоку Холмсу свое восхищение и навестит его завтра в 16.30. Сэр Джозеф просит сказать, что дело, по которому он желает проконсультироваться с мистером Холмсом, весьма деликатное, а также весьма важное. Ввиду этого его посредником выступил мистер Майкрофт Холмс. И поэтому он надеется, что мистер Холмс постарается, чтобы эта встреча состоялась».
Достопочтенный сэр Джозеф Портер, рыцарь ордена Бани, прибыл ровно в половину пятого.
— Мистер… Холмс? — задыхаясь, произнес мужчина. Вместо формы на нем был сюртук и серые свободные брюки, какие носят должностные лица государства.
— К вашим услугам, сэр Джозеф, — кивнув, сказал Холмс.
Детектив по привычке сел спиной к окну и предложил своему знаменитому гостю кресло напротив, чтобы лучше разглядеть его в потоке света. Его молчание, пока он восстанавливал дыхание, дало Холмсу больше времени для наблюдений. Всегда забавно, когда тебя считают всезнающим, поэтому он начал с одного из своих умозаключений:
— Вся ваша карьера, сэр Джозеф, прошла за письменным столом, как я понимаю.
— Это настолько очевидно?
