— Сначала из райцентра следопытов нагнали, да без толку, — продолжал просвещать пилот. — Потом какие-то специалисты из столицы приехали. Тот же результат. Теперь вот армейские спасатели ищут. На вертолете пару раз в неделю прилетают и шастают по горам.
— Военные? — недоверчиво спросил я. — После того, как две гражданские группы ничего не обнаружили, армейцы начали искать? Уж если специалисты прилетали из столицы, да и те…
— Много ты понимаешь в военных, — как-то даже немного обиделся Шишов. — Ищут, значит так надо.
Он замолчал, потом, не поворачивая головы, произнес:
— Ты иди, в свое кресло сядь. Подлетаем.
Уже уходя из кабины, я успел увидеть, как среди размазанных облаков на доли секунды показалась земля. И огромная каменная чаша с острыми краями, внутри которой покоилась искристая чернота.
В следующий миг вертолет тряхнуло, Славинск внизу скрылся из виду. Я поспешил на свое место, потрясенно оценивая увиденное.
Город без дорог не был похож на представляемый мною райский уголок. Больше всего Славинск с высоты птичьего полета напоминал старый, ржавый котел. И что-то тревожное покоилось на дне этого котла.
Злой на весь свет, пилот Шишов посадил вертолет без сучка и задоринки. Мы на миг зависли на месте, а потом я услышал как, заскрипели амортизаторы. Подавшись вперед и посмотрев в иллюминатор, я увидел серое бетонное покрытие с нанесенным белой краской полукружием, приземистое здание в нескольких метрах от вертолета, со стеклянной башенкой под тонким козырьком и металлической лестницей на крышу.
— Вылазь! — раздалось из кабины. — Прилетели.
Я не стал заставлять пилота повторяться, отстегнулся от кресла, подхватил сумку и с трудом, но открыл люк.
Славинск встретил меня почти полным штилем и запахом чего-то пряного. Так пахнет возле общежитий иностранных туристов их Индии, терпко и неуловимо знакомо, но, вместе с тем, непонятно и не всегда приятно.
К моему удивлению, небо уже темнело, словно мы прилетели на закате.
— Что-то никто тебя не встречает, — раздался за спиной голос Шишова. Он закрыл за мной дверь, даже не явив и тени недовольства. Подошел, закурил, из-под лобья зыркая в сторону дома с башенкой. — Ты вон, в диспетчерскую сходи. Я еще полчаса тут побуду, потом улечу дальше. Задерживаться мне тут совсем ни к чему.
— Небо какое-то темное…
— Тут всегда темнеет рано и светлеет поздно, — Шишов сплюнул сквозь зубы на бетонку. — Горы Солнцу мешают. Иди уже, не топчись на месте.
