Дигори пещера очень понравилась (повесть ему Полли, конечно, не показала), однако мальчику не терпелось продолжить поход.
— Послушай, Полли, — сказал он, — а далеко ведет этот туннель? Ну, только через ваш дом или дальше?
— Дальше, — ответила Полли. — Но куда он ведет, я не знаю.
— А вдруг он проходит насквозь, по всему ряду?
— Наверно, так и есть, — согласилась девочка. — Ой!
— Что такое?
— Мы же можем пролезть в другие дома!
— Ага, и нас примут за грабителей. Спасибо, не хочу.
— Ты и вправду такой глупый или притворяешься? Я подумала про дом за твоим.
— И что в нем особенного?
— Он пустой! Папа говорил, в нем никто не живет. Когда мы сюда приехали, он уже пустовал.
— Тогда другое дело, — проговорил Дигори. — Давай слазаем, — Эти слова прозвучали почти равнодушно, но на самом-то деле его просто снедало нетерпение. Да и кто бы на его месте устоял перед такой загадкой: дом, пустующий невесть сколько лет! Самый настоящий дом с привидениями! Впрочем, никто из них — ни Дигори, ни Полли — не произнес этого вслух.
— Прямо сейчас? — спросил Дигори.
— Идет, — ответила Полли. Ей было не по себе, но она ни за что бы в этом не призналась.
— Если не хочешь, можем и не ходить, — великодушно предложил Дигори.
— Если ты пойдешь, то и я с тобой, — сказала девочка.
— Ладно… А как мы узнаем, что попали в нужное место?
Они решили вернуться на чердак дома Полли и измерить его шагами: сколько стропил, столько и шагов. Плюс четыре на площадку между чердаками и четыре — на комнату служанки. Вот и весь дом. Пройти еще столько же — и они окажутся в конце дома Дигори, а там уж придется заглядывать во все двери подряд — любая из них может вывести на чердак пустого дома.
— Вряд ли он совсем пустой, — сказал Дигори.
— Почему?
— Мне кажется, там обязательно кто-то должен жить. Только этот кто-то днем прячется и выходит по ночам, притушив фонарь. Слушай, а вдруг мы застукаем шайку отпетых бандитов, и нас с тобой наградят за помощь полиции. И вообще, не может дом ни с того ни с сего простоять пустым столько лет!
— Папа говорит, там канализация забилась, — вставила Полли.
— Ха! Взрослые всегда придумают какое-нибудь скучное объяснение. — Дигори приободрился. Дневной свет, проникавший сквозь слуховое окно, рассеял страхи (не то что свечи в сумрачной Пещере контрабандистов), и в привидения, обитающие в пустом доме, почти не верилось.
Измерив чердак шагами, дети нашли бумагу и карандаш и принялись за подсчеты. Сначала считали поодиночке — и у каждого вышло по-своему; потом вместе, чтобы не запутаться (скажу вам по секрету — они все-таки запутались, не сильно, по ошиблись, потому что считали второпях).
