Планировка центральной части Ярославля является выдающимся произведением градостроительного искусства. Лучи улиц были направлены на выразительные по силуэту сооружения – крепостные башни и храмы. Особое место отведено Ильинской церкви, ставшей градостроительным ядром старой части города. При застройке улиц и площадей соблюдалась определенная этажность, порядок расположения городских усадеб и более скромных по своему внешнему виду и планировке жилых номов.
Правило сохранения определенной этажности при застройке центральной части города соблюдается и сейчас. В старой части Ярославля не строится и, согласно новому генеральному плану города не будет строиться высоких зданий, что позволит сохранить обликодного из самых красивых городов Поволжья.
Среди других памятников зодчества древнего Ярославля, следует отметить один из первых памятников ярославского посадского зодчества – церковь Рождества Христова (1644). Она построена на средства торговавших с Востоком купцов Назарьевых-Гурьевых, о чем свидетельствует изразцовая надпись, поясом обходящая фасады храма. Церковь возведена на подклете, служившем складом купеческих товаров. Первоначально храм был пятиглавым, существующий сплющенный купол сооружен в XIX веке. С трех сторон храм обходит галерея, опирающаяся на столбы с арками.
Тонко профилированные архитектурные детали памятника: карнизы, архивольты арок галереи, порталы создают богатую игру светотени на фасадах. Высокое крыльцо на ползучих арках украшено небольшими зелеными изразцами круглой и квадратной формы, с орнаментальным узором. Особенно изящно убранство юго-западного Казанского придела. Внутренняя галерея с миниатюрными столбиками и портал этой постройки по тонкости рисунка производят почти скульптурное впечатление. Купол придела венчает редкой красоты кованый крест – шедевр кузнечной работы начала XVIII века.
Самую живописную часть этого миниатюрного ансамбля составляет надвратная церковь-колокольня, стоящая вблизи и некогда соединявшаяся с храмом переходом. Это сложное сооружение завершается композицией из трех шатров: центрального, богато декорированного над открытым ярусом звона, и двух глухих, четырехгранных – один из которых венчает часовую башню, второй – помещение с винтовой лестницей. Архитектура верхнего яруса церкви-колокольни оказала сильное влияние на строителей позднейших ярославских звонниц.
Интерьер церкви был расписан фресками в 1683 году. Стенопись в основном сохранилась под записями XIX века. В нижнем ярусе западной стены реставраторами раскрыта большая композиция «Всякое дыхание да хвалит Господа» с изображением фантастических и реальных зверей и птиц. В церкви сохранился современный постройке тябловый иконостас с иконами середины XVII века работы московских мастеров.
