— Почти.
— Алена, — Андрей сел на табуретку, — я понимаю, что ты — женщина-загадка… Но у каждой загадки бывает отгадка, а у каждого человека есть предел терпения… и если ты мне не сочтешь нужным поведать то, зачем сюда пришла, я буду вынужден с тобой распрощаться. Прямо сейчас. Как бы симпатична ты мне ни была.
Я походила по кухне, посмотрела в окно… Сложно. Ой, как сложно… но деваться некуда. Ведь некуда? Ведь друзей-подруг, о которых говорил Ветер, нет… когда-то я сама решила, что их не будет…
— Ты мне не поверишь.
— А ты постарайся рассказать так, чтоб я поверил.
— Хорошо…
Хорошо… Ничего, собственно, хорошего.
— Ну? Чего замолчала?
— Я… вампир. Вернее, у меня есть очень неслабый шанс стать вампиром в кратчайшие сроки… Если я не исчезну куда-нибудь на несколько недель.
Андрей хмыкнул.
— Не бывает.
— Чего?
— Вампиров не бывает. Цепеш, конечно, был изрядной сволочью, но вот крови, к сожалению, не пил…
— Да при чем тут Цепеш! — я возмутилась, — Я что, про него хоть слово сказала? Я про себя говорю… Блин… знала, что не поверишь!
— Рассказывай дальше, — сказал Андрей. Я посмотрела на него, ожидая подвоха, но серые глаза смотрели на меня серьезно, и в них не было даже тени улыбки.
— Я — зародыш. Во мне зерно… Нас называют Новичками. А тех, кто действительно является вампиром, мы зовем Настоящими… Если я умру, то стану Настоящей.
— Понятно. А если нет?
— Когда-нибудь это должно случиться… но я не хочу, чтобы это случилось так быстро.
— А старость — умеревшие от старости становятся вам… Настоящими?
— Мы не стареем. В этом весь фокус. Тот возраст, на который выгляжу я — это предел. Старше выглядят только Настоящие, которые стали Настоящими уже несколько веков назад… Мы также имунны к большинству ядов, и у нас немного быстрее заживают порезы.
— С ума сойти, — высказался Андрей, — я бы был не против…
— А я против!
Я начала звереть, хотя он, кажется, больше не смеялся.
— Ален, я… я поверю, если увижу что-то, доказывающее твои слова.
— В том-то и дело, что не увидишь, — вздохнула я, — помнишь… сегодня утром в прихожей. Я должна была исчезнуть для тебя, раствориться в тени. Вместо этого ты увидел Знак.
— Что это означает?
— Ты медиум. Так мы называем тех, кто невосприимчив к внушению и видит ауры.
— Я не вижу никаких аур.
— Ты просто никогда не пробовал их видеть.
* * *
— Аль, это… тебя, — Андрей стоял в дверях, держа в руках телефонную трубку и растерянно глядя на меня.
— Это я-а, — донесся до меня знакомый голос.
