— Что тебе надо? — чуть не упавшим голосом спросил у него Потемкин.
— Я уже сказал тебе, вина, закуски и денег.
— Ни того, ни другого, ни третьего ты не получишь.
— Получу, Григорий, получу, ваше превосходительство! Сам ты будешь меня угощать, сам и денег мне давать, да еще спрашивать, довольно ли?
— Едва ли когда ты этого дождешься!
— Да и ждать нечего, сейчас все будет.
— Посмотрим.
— Смотри и слушай, какое слово тебе я молвлю.
— Какое?
— А вот слушай. Появился у тебя, Григорий свет Александрович, лютый ворог, который поперек твоей счастливой дороги стал. Загородил он тебе, сердечный друг, дорогу так, что ни тпру, ни ну: сворачивай назад! Сиречь: шел ты путем-дорогой и повстречался с силою богатырем могучим, и во веки веков тебе одному не спихнуть, Григорьюшка, с той дороги того богатыря могучего. А хочется тебе убрать его, да силенки не хватает! — быстро посматривая на Потемкина, насмешливо проговорил Волков. — И про то ты, Григорий Александрович, забыл, что где силой не возьмешь, можно взять умом да хитростью, да еще деньгами, — добавил он, не спуская своего проницательного взгляда.
— Как, Михайло, ты знаешь? — как-то глухо воскликнул Потемкин.
— Знаю, ваше превосходительство, все знаю: ведь я всезнайка. Чай, помнишь, такой кличкой обзывали меня товарищи, когда мы с тобой набирались уму-разуму в нашей alma mater?
— Ты знаешь, что князь…
— Договаривай! Князь Петр Михайлович Голицын — твой непримиримый враг. Я это хорошо знаю и тебе очень хочется отделаться от него, т. е. спихнуть его с дороги, да то лихо, что князь-то богатырь, орел! Ну, где тебе с ним сладить?
— Как ты узнал? Как мог проникнуть в тайник моей души?
— Колдун я, читать умею даже то, что в твоей душе написано.
— Я никому ни слова не говорил, я ни с кем не делился тем, что у меня есть на сердце. Как же ты узнал? Как проник в глубину моей души?
— Про то, приятель, после. Теперь скажи: крепко хочется тебе убрать князька с дороги?
— Что спрашиваешь?
— А если я спрашиваю, то ты ответ держи.
— Кажись, ничего бы не пожалел, — чуть не про себя, тихо проговорил Потемкин.
— Да уж, брат, за такое дело денег жалеть нечего. На твоем месте я или кто другой также ничего бы не пожалели. Говори, сколько дашь?
— Да ты, Михайло, что?
— Я — ничего. Спрашиваю: сколько дашь мне за работу?
— За какую работу? — притворно удивляясь, воскликнул Потемкин.
— А ты, ваше превосходительство, не ломайся! Не играй со мной «комед», говори сразу, сколько дашь?
