— Что это значит? — строго спросила она, увидя офицера, с таким жаром целовавшего руку у ее племянницы.
— Ах, тетя, милая, рекомендую: это мой жених, — счастливым голосом ответила ей Наташа, показывая на Серебрякова.
— Сергей Дмитрич твой жених? Что ты говоришь, Натали?
— Да, да, тетя, он мой жених… я дала ему слово…
— Возможно ли?… И мой брат, князь Платон Алексеевич, дал на то свое согласие?
— Нет, тетя… С папой мы еще про то ничего не говорили.
— Натали, что с тобой? Я тебя не узнаю… Как же ты решилась на такое дело без согласия отца? Я просто ушам своим не верю!.. Всему вы виной, милостивый государь… Это ваше влияние! — строго проговорила Ирина Алексеевна, обращаясь к Серебрякову.
— Тетя, выслушай меня…
— Нечего мне слушать, я пойду к брату и все ему расскажу…
— Тетя, да выслушай же меня, — со слезами проговорила Наташа.
— Ну, хорошо… Я готова тебя выслушать. Только, Наташа, успокойся, пожалуйста. Ты знаешь, я не могу видеть твоих слез.
Теперь в голосе старой княжны слышался не гнев, а просьба.
Она так любила свою хорошенькую племянницу, что ни в чем не могла ей отказать. Когда княжна Наташа была еще маленькой, стоит ей бывало только заплакать, как все ее желания, капризы моментально исполнялись теткой.
— Тетя, милая, я не стану от вас скрывать, Сергей Дмитриевич объяснился со мною. Мы, тетя, любим друг друга, и дали слово принадлежать друг другу. Просить папу о нашей свадьбе теперь нечего, он ни за что не согласится, мы решили выждать время. Мой милый жених едет на Дунай, он храбрый, отважный и скоро дослужится до большого чина, тогда он приедет к нам, прославленный своим геройством и верной службой, и тогда…
— Наташа, ты и твой жених, какие еще вы дети, право!.. Мечтатели… На вас нельзя сердиться. Милые, вы далеко загадываете. Мечтайте, мечтайте и будьте счастливы, — снисходительно проговорила княжна Ирина Алексеевна.
— Я твердо уверена, тетя, что наши мечты сбудутся и Сергей Дмитриевич приедет полковником.
— Вот как, даже уверена… Это мило… Но ты забыла, милая крошка, что твой папа никогда не согласится на этот неравный брак. Вы не обижайтесь, пожалуйста, молодой человек, на мои слова.
— Тетя, и вы! — с упреком воскликнула княжна Наташа, слова тетки ее обидели.
— Да, да, Наташа, я говорю правду. Если бы даже и осуществились ваши мечты, то я и тогда назову этот брак неравным.
— Что вы говорите?
— Что чувствую, мой друг. Хотите сердитесь на меня, хотите нет, ваша воля.
— Тетя, по крайней мере вы ничего не скажете папе?..
