— Жижа из утиного пруда. — Джон снял с рукава кусочек мха и бросил его на мостовую.
— Жижа из утиного пруда?
— Удовольствие получил — на всю оставшуюся жизнь хватит. — Джон понюхал рукав и поморщился. — И еще на меня пса спустили.
— Ну и как? Он догнал тебя? Слушай, да ты мокрый насквозь.
— Я в курсе.
— И воняешь, как сточная канава.
— Ага, еще ты мне об этом расскажи. Мне пришлось, когда обратно ехал, все окна в машине открыть настежь.
— Ой, нет! Это же моя машина!
— Уж извини, но теперь она воняет по высшему разряду. — Он вскинул руку, предупреждая ее реакцию, о которой догадаться было совсем не сложно. — И прежде чем ты начнешь ругаться, позволь напомнить, что именно ты настояла, чтобы я взял машину.
— Да, потому что в «манте» незамеченным остаться невозможно. Так ты хочешь сказать…
— Простите… — Возле Сары остановился высокий незнакомец. На вид ему было около тридцати, ростом с Джона и симпатичный, как молодой Роберт Редфорд: светлый блондин с васильковыми глазами и серьезным выражением лица. Одет он был в превосходно сшитый костюм и темно-серый плащ; на ногах — начищенные до блеска ботинки. В левой руке со стильными часами на запястье он держал листок бумаги. Кольца на руке Сара не заметила.
— Извините. — Сара отступила на шаг, давая ему дорогу, но незнакомец не пошел дальше. Он постоял, глядя то на листок, то на их замызганную алюминиевую дверь с тонированным стеклом, и нахмурился.
Джон нетерпеливо вздохнул:
— Мы можем чем-нибудь помочь вам?
Мужчина недоуменно посмотрел на него:
— По-моему, я немного заблудился… Я искал… Мне нужно детективное агентство «КвиК». Оно должно быть… Скорее всего, у меня неправильный адрес.
— Агентство «КвиК» находится здесь. — Сара показала на крошечную табличку у звонка.
— Мы и есть детективное агентство «КвиК», — произнес Джон.
Мужчина внимательно посмотрел на них. Эта встреча явно превзошла его самые смелые ожидания.
— Я — Сара Кенни, а это мой партнер, Джон Квигли, — представилась Сара и протянула руку, чтобы поздороваться. — Заранее прошу прощения за внешний вид Джона. Он только что вернулся с задания. — На щеках у Джона засохла зеленая тина; он весь был в грязи, перьях и… в чем только он не был. И вонял он все сильнее. — Трудное было задание. Маргинальное… — пояснила она.
Мужчина вскинул брови:
— Простите?
— Сара, наверное, хотела сказать «экстремальное», — вставил Джон.
— А я что сказала?
— Маргинальное…
— Ошиблась, бывает.
— Понятно. — Мужчина растерянно кивнул. — Но я, похоже, не вовремя…
