В семь часов вечера Вуртман зашел в бар «Кипяток», занимавший большой полуподвал. Завсегдатаев этого притона можно было условно разделить на три категории: прожигатели жизни, которых привлекали сюда «горячие девчонки», иначе говоря, проститутки; затем мужчины, убегавшие от опостылевших жен, и, наконец, горькие пьяницы, как сам Вуртман. Первые две группы отличались многочисленностью и вечно меняющимся составом, зато в третьей группе Вуртман каждого знал в лицо. Они приходили в бар каждый вечер, и по крайней мере двое из них были отпрысками богатых семей. Вуртман уже обделал с ними пару темных делишек, перепродав бриллианты, похищенные этими ребятами у собственных жен.
Заметив их в дальнем углу, он направился прямо к их столику.
— Добрый вечер, — первым поздоровался Вуртман.
Не дожидаясь приглашения, он придвинул стул, сел и знаком попросил бармена принести ему выпивку.
Он молча положил на стол снимок, который передала ему Мэри-Лу.
— Полюбуйтесь-ка вот на это, джентльмены, — улыбаясь, сказал Вуртман. — Думаю, эта штучка поможет нам набить карманы.
Двое его приятелей стали рассматривать снимок. Один даже поднял фото повыше, чтобы разглядеть его получше.
— Ты что, украл это? — прохрипел он.
— Нет, конечно. Если хотите, принесу вам эту вещицу хоть завтра. Не бесплатно, разумеется.
— И за сколько?
— Но сперва, друзья, я расскажу вам одну историю.
Когда Вуртман закончил свой рассказ, два шанхайца переглянулись, и один из них заметил:
— Так можно и в тюрьму загреметь.
— Какая цена? — спросил другой.
— Тридцать миллионов, — Вуртман на ходу придумал эту сумму. — Но для вас, так и быть, десять миллионов. Все, что заработаете на перепродаже, — ваше.
Однако шанхайцы колебались.
— Не скажешь, — спросил один из них, — кто владелец этой бесценной вещи?
Вуртман покачал головой.
— Ну, друзья, будете брать или нет? Как надумаете — дайте мне знать.
Но шанхайцы оказались плохими друзьями. Они подвели Вуртмана.
Мэри-Лу не удержалась и позвонила по указанному на салфетке номеру. На другом конце провода включился автоответчик.
— Добрый день. Антикварная лавка Рафферти, с вами говорит Преш Рафферти, — сказал мелодичный голос по-французски. — Пожалуйста, оставьте свое сообщение после звукового сигнала.
От гнева все помутилось в глазах Мэри-Лу. Она совсем потеряла голову, потому что потеряла Беннета. Кроме того, от Вуртмана по-прежнему не было никаких известий. Беннет сказал, что у него есть покупатель, готовый заплатить задаток. У нее не оставалось иного выбора, как продолжать дело вместе с Беннетом. Значит, она должна достать ожерелье. Нельзя было терять ни минуты.
