— Сапоги сымай, — мрачно приказал Волох. Перевернув, потряс каждый сапог. Но кроме сенной трухи ничего не вытряс.
— Кто вы такой? — строго спросил князь.
— Моя фамилия Шульц. Купец, у меня была в Москве лавка. Она сгорела и разграблена. Я честный человек, господин офицер. Я на стороне русской армии и российского императора.
— Вы немец?
— Так точно. Мои предки приехали в Россию еще при государе Петре.
— Волох, покличь корнета Александрова.
Шульц с облегчением поднял с земли шапку, зажал в кулаке.
— Зачем выдавали своего сына за глухонемого?
Шульц растерялся, покраснел.
— Моя вина, господин офицер. Но вы можете понять мои чувства, как любящего отца. Я опасался, что его могут забрать на войну.
Князь горько, с презрением усмехнулся.
— Я тоже любящий отец. Но если бы мой сын в годину испытаний шмыгнул бы за мою спину, своей рукой бы удавил. Как, Алеша, правильно говорю?
Шульц вскинул голову, взглянул на Алексея, отвернулся.
— Позволите? — В палатку шагнул корнет Александров.
— Корнет, известны ваши познания в языках. Послужите нам толмачом.
— Рад стараться, ваше высокоблагородие.
— Подойдите ко мне. Поближе.
Полковник дружески взял корнета за талию и что-то нашептал в ухо. Александров зарделся и кивнул, нетерпеливо освобождая талию от ухватистой руки князя.
— Корнет, спросите у этого достопочтенного маркитанта по-немецки: зачем он выдает какого-то глупого мужика за своего сына?
Шульц изменился в лице, толстые щеки его побледнели. Корнет сказал ему короткую фразу.
— Господин офицер, — голос его дрожал, щеки тряслись, — это есть мой настоящий сын…
— Отвечайте на вопрос, сделанный вам корнетом. Он неточно перевел мою фразу. Он спросил вас: где в Москве, на какой улице находилась ваша лавка? Не забыли? Но у вас дурная память, вы не помните даже родной язык. Но, надеюсь, вы помните, как поступают со шпионами в военное время?
Шульц рухнул на колени, выронил шапку, но тут же подхватил и прижал ее к груди.
— Я не шпион. Это временное недоразумение. Оно поправится, не надо спешить. Сгубить невиновного — это грех!
— Волох! Ну-ка, доставь сюда этого молодца немого. Пусть поговорит напоследок.
Волох втолкнул богатыря — с разбитым лицом, скособочившегося головой на замлевшей шее.
— Ну, милостивый государь, — ехидно произнес по-французски полковник, — что скажете?
Парень развел руки, сделал улыбку непослушными губами: мол, рад бы сказать, да не могу.
— Ну вот, — Алексей с улыбкой повернулся к Шульцу, — а вы говорили, что он понятливый.
