— А вы не жмурьтесь. Я пустые слова не сказываю. Я всегда дело говорю. Или не так?
— Точно так, ваше благородие!
— Третьего дни ходили вы в атаку на неприятельский резерв. Смяли и рассеяли француза. Однако могли вообще смести, коли думать умели. Слушать всем: в атаку идти следует рысью, а в карьер «марш! марш!» — в ста шагах. А вы, братцы, за версту галопом пошли. Многие кони задохнулись, строй разорвался, один только взвод на неприятеля налетел. Ясное дело, молодцы?
— Точно так!
— «Ура» кричать до поры тоже не след. Весь пыл из себя выдохнешь. «Ура» кричать — как неприятель спину покажет. Ладно я говорю?
— Никак нет, ваше высокоблагородие, — смело выступил вперед дядька Онисим.
— Ну, поучи полковника. — Князь отставил ногу, закрутил ус.
— Ежели, ваше высокоблагородие, гнать неприятеля на «ура!» в спину, то никак его не догонишь. Шибко он нашей «ура!» опасается. Как заяц от гончака летит, пулей — и то не достать.
— Хитер! А я хитрее. Вот тогда и гоните его под «ура!» без остановки до самого Парижа. Ни пожрать ему, ни водицы испить, ни оправиться не давайте — и так уж сколько на нашей родной земле нагадили.
Да, культурная нация. В церквах конюшни да отхожие места устраивали. Нет им прощенья и не будет пощады.
— Корнет Буслаев! Велите обед трубить. Коли щи будут, так и по чарке выдать.
— И свистуну? — скрывая улыбку, спросил Алексей.
Старый князь нахмурился, но натура взяла свое. Молча кивнул, потянул было руку покрутить ус, да передумал. Кинул Буслаеву вслед:
— Буслай! А кашеварам от меня скажи. Увижу еще, что шомполами варево в котлах мешают, так шомполов и получат. Горячих и досыта. — Обернулся к Алексею, улыбнулся легко: — А денек сегодня славный! Такие погоды по осени только на Руси святой бывают. Журавли-то, я чай, уже отлетели?
— Не видал, батюшка.
— Их не видать надобно, а слушать… Дождемся ли?
Кто скажет? И в мирное время человек в своей судьбе не волен, а уж на войне-то…
Что-то загрустил вдруг батюшка.
— Вернутся ли на родину? Путь не близок и опасен. Добрую птицу всяк обидеть может.
— Батюшка, ну какая им тут родина? Каждый год туда-сюда мечутся…
— Дурак ты еще, Лешка! — вспылил. — Не зря тебя дуры-девки Лёсиком кличут. Родина у них здесь! Тут они гнезда ладят, цыплят высиживают…
— Батюшка, цыплят куры высиживают.
— А журавли кого? Собак, что ли, по-твоему? Где родился, где отец-мать тебя на крыло поставили — вот там твоя родина! Ай тебе не слышно, сколь грусти в их прощальных кликах? Я вот тебя сейчас плетью перетяну, чтобы знал, кого слушать!
