— Где он сейчас?
— В середине обоза, пойдем, покажу.
Пленных уже выстроили. У одних вид был жалкий, другие держались браво — чему-то веселились, слышался смех, кто-то даже потягивал тихую мелодичную песню. Позади них вытянулись телеги с ранеными. Иные из них лежали пластом, с бледными, искаженными болью лицами, в окровавленных повязках и рваных мундирах. Наш француз сидел, свесив ноги. Голова целиком укутана белым тряпьем, как у старухи-нищенки в зимнюю пору. Но черные глаза живо блестят; в них — интерес и какое-то ровное спокойствие: война для него кончилась.
Алексей шагнул к нему.
— Кто вы?
— Жан Гранжье, офицер Драгунского Его Императорского Величества полка.
— Где вы нашли эту вещь? — Алексей показал ему кольцо.
— На груди сраженного мною русского гусара, сударь.
— Не стыдно было?
Француз беззаботно пожал плечами.
— Какой стыд, сударь? Война… Вон гляньте, — и он указал на дружную цепочку пленных по обочине, сидевших со спущенными штанами. — У войны свои законы и принципы. Там не место стыду, сударь. Сильный берет у слабого, оружный у безоружного, победитель у побежденного. Живой у мертвого.
И вдруг стал вглядываться в лицо Алексея. Спросил неуверенно:
— Это были вы, господин офицер?
— Это был я.
— Искренне сожалею, — чуть наклонил голову, поморщился, потревожив болью ухо. Которого уже не было.
— У меня была записная книжка…
— Да, просмотрел я ее. В нее были вложены письма.
Взорвался доселе молчавший Буслаев:
— Чужие письма, сударь, читать неприлично!
В ответ — безмятежный взгляд.
— Я рассчитывал найти в них важные сведения.
— А что за сведения вы искали в карманах вами же убитого, как вы полагали, офицера?
— Закон войны суров. Он порождает и героев…
— И мерзавцев! — перебил его Буслаев. — Очень жаль, что Фигнера на вас нет! Сашка быстренько бы отдал приказ поставить вон к той сосне и прибить к ней свинцовыми пулями.
— О! Фигнер! Беспощадный полковник…
— Подполковник, — будто это имело какое-то значение, уточнил Буслаев.
— За его голову назначена очень большая сумма.
— За голову князя Щербатова, — Буслаев положил Алексею руку на плечо, — тоже назначена сумма. Так что вы, сударь, без выигрыша. Остались при своих. А то и похуже.
— О! Князь! Я счастлив, что вы остались живы после моего удара. Поверьте, я искренне сожалею.
Буслаев расхохотался.
— Князь, как вы его поняли? О чем он искренне сожалеет? Что вы живы остались? Или о своем ударе?
— Да шел бы он к чертовой матери, — Алексей отвернулся: рядом осадил коня Волох.
