— Отзовись, — торопливо сказала Мюриель.
— Муришка? — весело произнёс комм голосом Андрея. — Знаешь, кто со мной? Доставай тапки!
— Нед приехал? — ахнула Мюриель.
— Через пять минут будем дома. Постели наверху, хорошо?
— Там холодно, — недовольно ответила Мюриель. — Я лучше в детской.
Комм чмокнул, воспроизводя поцелуй в мембрану телефона, и замолчал.
Мюриель с удовольствием подумала о том, как кстати оказалась мысль приготовить ужин на два дня сразу, и, кряхтя, полезла наверх за гостевой постелью.
Матрас — тяжёлый, зараза! — она просто сбросила с лестницы. Ничего, пол чистый, мыла утром. Одеяло кинула вслед. Подушку засунула под мышку и аккуратненько сошла, почти не держась за перила. Крошка Ник зашебуршился в кроватке, когда она стелила на тахте, но не проснулся.
«Вот и хорошо, — подумала она, расправляя на подушке хрустящую наволочку. — Нед, поди, соскучился по нормальной постели… Ах да. Тапки».
Она прошла в прихожую и вытащила из ларя коробку из-под комм-запчастей. Недовы тапочки в хрустящей комм-упаковке лежали уютные и весёлые.
Мюриель вынула их и поставила на подоконник, аккуратно свернула упаковку, закрыла коробку, чтобы спрятать в ларь.
В окне что-то мелькнуло. Она замерла с коробкой в руках.
Да, вон они. По серым камням дорожки, ведущей к дому между зелёных лужаек, — тёмные в пепельном вечернем свете. Длинный, немного сутулится — муж. Шагающий вприскочку, размахивающий руками — брат.
Нед был с Мюриель всегда. Нед был всегда на полтора шага впереди, прокладывая дорогу, потому что, когда Мюриель начала уверенно ползать, Нед как раз освоил премудрости дверных ручек. В школу их пришлось отдать вместе, потому что, чему бы ни учили Неда, Мюриель всё равно осваивала это ровно на следующий день.
Нет-нет, с Андреем она чувствовала себя вполне защищённой. Но всё же как хорошо, когда Нед рядом!
В доме сразу стало шумно и светло.
— Тапки!!! Мои тапки, Мария-Иосиф!
— Как Колька? В прыгалке висел? Или опять весь день на ручках?..
— Ой, да как загорел-то, и нос, нос облезлый!
— А я ши[13] видел, честное слово!
— Да кто их не видал-то, у нас за домом в холме…
— Так то холмовые, а я лесного видел…
— Муришенька, — потише сказал Андрей, — пришла твоя ботаника?
Она потупилась:
— «Хорошо» поставили.
— А что не так?
— Фотогербарий маленький, и две ошибки в тесте…
Андрей поцеловал её в лоб и утешил:
— Ну пересдашь в каникулы.
Мюриель жалобно заныла:
— Ну какие каникулы! Осень на дворе, а у меня ещё фармацевтика висит…
